長(zhǎng)期以來，宋高宗是一個(gè)在歷史上得到頗多劣評(píng)的皇帝，原因之一就是他對(duì)待岳飛一事極不得人心。憤激者痛斥他喪心病狂地執(zhí)行投降路線，其原因是他貪生怕死、又貪戀皇位，不想迎被俘的二帝南歸，甚至暗示他受驚嚇不育，導(dǎo)致精神不健全。這些指責(zé)現(xiàn)在看來似乎有些靠不住：首先，紹興七年(1137年)正月，金朝已向南宋通報(bào)宋徽宗死耗，而5年后才殺岳飛，因此不存在宋高宗擔(dān)心徽宗南返奪位的問題;欽宗也未必能動(dòng)搖他當(dāng)時(shí)的地位。其次，他已經(jīng)是皇帝，何來賣國(guó)投降動(dòng)機(jī)？第三，如果他一味執(zhí)行投降路線，那么岳飛一死，按說最大的障礙已去，金軍為何也無大舉進(jìn)攻？

北宋滅亡時(shí)，康王趙構(gòu)受欽宗蠟丸密信，為天下兵馬大元帥，星夜馳援。但他本人不久也被金兵俘虜，后伺機(jī)逃脫。之后戰(zhàn)亂中宋軍一路潰敗，趙構(gòu)飽受追兵驚嚇，這一點(diǎn)也常被用以論證他的怯懦無能的性格缺陷。然而在宋徽宗的31個(gè)兒子當(dāng)中，趙構(gòu)是唯一的幸存者。賈志揚(yáng)《天潢貴胄》中評(píng)說：“宋朝之得以復(fù)興，要?dú)w功于趙構(gòu)的逃跑。”當(dāng)時(shí)如果他沒有逃跑，而是在北方戰(zhàn)死，那么可能會(huì)出現(xiàn)一個(gè)更糟糕的局面：女真人不是在17世紀(jì)，而是在12世紀(jì)就征服中國(guó)了。

事實(shí)上在南宋，當(dāng)時(shí)已經(jīng)出現(xiàn)了不少冒牌宗室問題，如果沒有一個(gè)純正血統(tǒng)的皇子形成一個(gè)政治中心，當(dāng)時(shí)的南宋很可能會(huì)崩潰。從當(dāng)時(shí)危亂的局勢(shì)來判斷，宋高宗有能力與金維持一個(gè)不勝不敗的分立局面，已經(jīng)是一項(xiàng)極為艱巨的政治任務(wù)，而不必因?yàn)槭У匚词諒?fù)就輕易對(duì)他加以激烈的指責(zé)。單就當(dāng)時(shí)的政治任務(wù)而言，我認(rèn)為宋高宗是一個(gè)遭到低估的政治家。

宋承唐末五代之亂，趙宋對(duì)驕兵悍將極為戒備。自建國(guó)始，直接領(lǐng)兵將帥不得參與軍政大計(jì)，以防止他們利用機(jī)會(huì)發(fā)動(dòng)政變;而主管軍政大計(jì)的文官，雖有權(quán)調(diào)動(dòng)軍隊(duì)，制訂戰(zhàn)略決策，卻又無一兵一卒。宋仁宗時(shí)狄青功高，但仍遭貶黜，他問宰相文彥博外放原因，文答：“無他，朝廷疑爾。”

宋廷在對(duì)武將壓制的同時(shí)，又一向加以優(yōu)渥待遇。正一品宰相料錢每月300貫，從二品的節(jié)度使卻有400貫;節(jié)度使的公用錢更驚人，每月3000貫至一萬貫，而岳飛建節(jié)兩鎮(zhèn)，月薪至少萬貫無疑。自高宗南渡，財(cái)政拮據(jù)，官員的俸祿只支1/3到2/3，“唯統(tǒng)兵官依舊全支”，這無疑也激發(fā)了岳飛效忠的決心。

高薪養(yǎng)兵的用意，在于使之樂于享受，而無政治野心。《史記·白起王翦列傳》中記載，秦將王翦伐楚，出兵前再三向秦始皇要求賞賜大批良田美宅。有人不齒，王翦卻說：秦王慣常猜疑，如今將秦國(guó)所有大軍全交給了我，我不這樣做，難道讓秦王對(duì)我起疑嗎？

岳飛沒有老將王翦那樣洞察世故。我們后人在看待岳飛的事情時(shí)，遭遇到一個(gè)強(qiáng)有力因素的影響：我們已經(jīng)知道岳飛是個(gè)赤誠(chéng)的愛國(guó)者。宋高宗和我們不同，他按照自己的邏輯，難以判斷岳飛是忠臣還是野心家。岳飛接近士大夫，又清廉自好，頗得軍心，能答出“文臣不愛錢，武臣不惜命，天下當(dāng)太平”這樣的話，顯示出他是一個(gè)有遠(yuǎn)大志向的人物。而雄心與野心常常是一回事，在宋高宗難以確認(rèn)岳飛是否忠誠(chéng)的情形下，他寧可錯(cuò)殺。

岳飛的悲劇在于：他身居高位，但性格剛正清廉，對(duì)政治簡(jiǎn)直毫無頭腦。他忠誠(chéng)正直的一面曾使他成為高宗最欣賞的將領(lǐng)(南宋初年，岳飛是提升最快的大將)，岳家軍番號(hào)正式改為神武后軍時(shí)，高宗親筆題寫“精忠岳飛”戰(zhàn)旗，賜白銀2000兩犒賞，以籠絡(luò)其心。后來岳飛眼看收復(fù)失地?zé)o望，表現(xiàn)得極為憤恨，稱病3個(gè)月，不肯復(fù)職，遭到李若虛嚴(yán)厲責(zé)備：“是欲反耶？……若堅(jiān)執(zhí)不從，朝廷豈不疑宣撫？”岳飛顯然并未意識(shí)到自己這番舉動(dòng)已遭朝廷疑忌，1137年秋又上書建議立皇儲(chǔ)，遭高宗訓(xùn)斥，下朝后面如土色;1138年，再提增兵，反對(duì)議和，這更觸犯高宗忌諱。

岳飛不懂政治顧忌，以為自己?jiǎn)栃臒o愧，直言進(jìn)諫，即使在當(dāng)時(shí)朱熹看來，卻已是“驕橫”了。岳飛在獄中聽一個(gè)獄子說：“君臣不可疑，疑則為亂。故君疑臣則誅，臣疑君則反。”不禁悲憤難當(dāng)，然而只有大書“天日昭昭”四字，實(shí)至死也未知這一猜疑與自己平素沒有心機(jī)和政治覺悟有關(guān)。