張獻(xiàn)忠性格狡譎嗜殺，一天不殺人就悒悒不樂(lè)。

他在蜀地開科取士，取中一名姓張的狀元。張狀元的外表學(xué)問(wèn)都很優(yōu)秀，容貌長(zhǎng)得像美女一樣?jì)善G。張獻(xiàn)忠對(duì)他非常寵愛，吃飯睡覺形影不離。但是有一天張獻(xiàn)忠忽然對(duì)左右隨從說(shuō)：“我很愛這個(gè)狀元，一刻舍不得他離開，還不如殺死了他，免得整天牽腸掛肚。”于是將張狀元砍成好幾塊，用布囊裝了掛在床邊。

接著他又懸榜詭稱開科取士，召誘士子前來(lái)應(yīng)考，令人在地上挖掘一個(gè)深三四丈的大坑，待這些寒窗十年的讀書人來(lái)到青羊?qū)m考場(chǎng)后，就被張獻(xiàn)忠下令推進(jìn)土坑活埋。張獻(xiàn)忠在中園坑殺成都百姓，明朝投降的各衛(wèi)籍軍九十八萬(wàn)人全部被殺死。他派遣手下四個(gè)將軍分道屠戮蜀中的各府各縣，名為“草殺”。

張獻(xiàn)忠又創(chuàng)造了生剝皮法，就是在人皮還沒有被完全剝下而人已經(jīng)死去的，劊子手抵死。屬下的將卒以殺人數(shù)目的多少敘功。若屬下表現(xiàn)出不忍心的神情，張獻(xiàn)忠就將他們處死。都督張君用、王明等數(shù)十人都因?yàn)闅⑷松俣粍兤ぁ?/p>

當(dāng)時(shí)川中百姓被屠殺一空，據(jù)《明會(huì)要》卷五十記載：明萬(wàn)歷六年(1578年)四川有“戶二十六萬(wàn)二千六百九十四，口三百一十萬(wàn)二千七十三”，到清康熙二十四年(1685年)就陡減至“一萬(wàn)八千零九十丁”。

一些四川縣志上的戶口記載也可以說(shuō)明，如民國(guó)《溫江縣志》卷一記載：溫江縣在張獻(xiàn)忠死去十三年后僅存三十二戶。經(jīng)過(guò)這一次劫難，可以說(shuō)如今沒有幾個(gè)四川人是土生土長(zhǎng)的。

當(dāng)時(shí)的民諺說(shuō)：“歲逢甲乙丙，此地血流紅”，“流流賊，賊流流，上界差他斬人頭。若有一人斬不盡，行瘟使者在后頭。”平民被殺完了，張獻(xiàn)忠就派心腹去士兵中間竊聽，士兵偶有怨言，就會(huì)全家被殺。

張獻(xiàn)忠為什么要將四川人殺之一空？

有個(gè)荒誕不羈的說(shuō)法是因?yàn)楫?dāng)時(shí)的四川人過(guò)于奢靡淫逸，因而上天降怒，讓張獻(xiàn)忠殺盡四川平民。當(dāng)時(shí)蜀中婦女的裙子，都是在白羅上用紅絲碧線繡成風(fēng)流的香艷詩(shī)句，然后飄若驚魂地在市井間盈盈經(jīng)過(guò)，路上行人都注視著繡裙上的文字。另外蜀中女子流行穿一種高底、厚約三四寸的繡鞋，鞋跟是用檀木雕琢而成，里面藏著香檀雕的花蕾，并放入香末，高底鞋跟下開個(gè)小孔，每走一步，足底就會(huì)漏出一朵花狀的香末。因?yàn)閺埆I(xiàn)忠的肆虐，后來(lái)的四川女子或許美艷的還有，但再也沒有以前的那種詩(shī)意盎然的風(fēng)流韻致了。

川中自從遭到張獻(xiàn)忠的殺戮，城內(nèi)都雜樹成拱，野狗吃起人肉像虎豹那樣的兇猛，在路上咬死人，不吃干凈就走了。百姓逃到深山中，穿著草編的衣服，遍體都生了毛。順治三年(1646年)，在四川已經(jīng)赤地千里之后，張獻(xiàn)忠向陜西進(jìn)發(fā)，企圖與清軍爭(zhēng)奪西安。他焚燒了成都的宮殿廬舍，率眾出川北進(jìn)，又想盡殺川兵。屬下的將軍劉進(jìn)忠統(tǒng)率川兵，聽到這個(gè)消息逃跑了。在鹽亭界鳳凰坡，張獻(xiàn)忠被清兵捕獲斬首。當(dāng)清軍到達(dá)成都府時(shí)，整個(gè)成都只剩下不到二十戶人。

清代彭遵泗所寫的四卷《蜀碧》記述了張獻(xiàn)忠在四川時(shí)的所作所為，書前作者自序說(shuō)全書是他根據(jù)幼年所聽到的張獻(xiàn)忠遺事及雜采他人的記載而成。當(dāng)時(shí)的西洋傳教士也有相關(guān)的記載。

張獻(xiàn)忠的殘忍或許讓人難以接受，其實(shí)這是游民的最真實(shí)一面。

王學(xué)泰先生在《游民文化與中國(guó)社會(huì)》中指出：游民不同于農(nóng)民，歷代王朝末世亂局中的許多起義者都是游民而絕非農(nóng)民。而且張獻(xiàn)忠與腐朽的明朝政府為敵，缺少切實(shí)的目的。他占領(lǐng)一個(gè)地方然后再放棄，轉(zhuǎn)移到另一個(gè)地方，并且不停地殺戮，如此才使他的毫無(wú)目標(biāo)的行為具有存在下去的活力。