讀清史，有時就像看一幕卓別林的滑稽劇。乾隆39年，山東王倫發動白蓮教起義，亂軍圍困臨清城。城里守軍向敵軍開炮，但不能命中，敵軍仍然沖鋒不止。守將葉信急中生“智”，將雞血、糞汁灑在城上，還叫來一些妓女脫掉褲子，站在城墻上以陰門向敵，希望以此打敗敵軍。

1840年6月，中英之間爆發第一次鴉片戰爭，剛開戰，清國即被打得一敗涂地。7月，浙江定海失陷，1841年元月，廣東的大角、沙角炮臺又被英軍攻占。驚慌之下，道光帝派湖南提督楊芳等人率領各省軍隊17000余人開往廣東，與英軍決戰。楊芳覺得清方炮臺在陸地固定不動，敵方炮臺在船上“風波搖蕩”，但敵艦上的大炮總能擊中清軍，而清軍的火炮沒有這樣牛皮，敵人“必有邪教善術者伏其內”，因此大發告示，收集婦女用的馬桶，將其平放在一排排木筏上，馬桶口對著敵艦，命令一位副將在木筏上掌控，以破邪術。

清代官員愚蠢至極，某些老百姓也幼推可笑。1870年，曾國藩聽從容閎建議，聯合李鴻章等人上奏，建議選派幼童赴美留學，以培養未來的洋務人才，不久，清廷發話同意。按照規劃，朝廷決定挑選120名12歲左右的學生，分4年派赴美國，每年30名。當時的人們認為只有讀四書五經、以科舉入仕才是正途，第一批30名留學生在上海居然招不滿。清政府只好將留學名額作為任務攤派給地方。廣東一地方官員為了完成任務，到窮苦人家動員他們把小孩送去留學。政府出錢讓小孩出國留學，本是天上掉餡餅的好事，然而，老百姓并不積極，好不容易有人報了名，立即又撤消了，說是西方野蠻人會將他們的兒子活活剝皮，再將狗皮接種到他們身上，當怪物展覽賺錢。為此，這個地方官員不得不請出容閎，讓他以自己的赴美留學經歷現身說法，證明留學并不會被剝皮展覽。

大家知道，晚清出現過義和團。在列強紛紛侵略中國的情況下，義和團運動當然有其愛國的一面，但義和團的某些做法卻充分顯示了他們的蒙昧無知。義和團運動初起，一些團民出面收集各家面粉，做成小面人以代表洋人，再在十字路口上燒掉，當時有一首民謠唱道：“七家面，八家水，十字路上燒洋鬼”，就是說的這種現象。后來一些團民覺得如此做太浪費糧食，改成將面人拿到十字路口上烹煮，“千家面，百家水，活活煮死小洋鬼。”義和團還叫老年婦女們手持笤帚疙瘩和菜刀，嘴里念著：“先剁腦袋后剁腚，剁的毛子死個凈”，到十字路口焚紙香詛咒洋人死亡。

清朝官民普遍愚昧，首先與清朝皇帝自身的無知有關。清政府極其重視儒家經典，科舉考的也是這方面的內容，卻輕視數學、物理、化學、生物等培養科學素養的學科，加上重農輕商，堵塞了國人通過科技創新獲得豐厚物質回報的通道，國人自然也就對科學沒有感覺。但更主要的還是滿清統治者為了維持既得利益，故意讓臣民閉目塞聽。滿清皇室以少數民族的身份入主中原，時時擔心政權翻盤，他們防備漢人，更恐懼洋人，一直實行閉關鎖國的政策，發源于西方的現代科學知識根本進不來。科學進不來的地方，愚昧必然暢通無阻，最先影響的是官員。封建官員掌握了大量社會資源，可以強迫平民百姓干這干那，他們的愚昧肯定會傳染給老百姓。清代采取科舉取仕制度，相當一部分官員直接來自老百姓，老百姓的愚昧又會影響新一代官員。你傳染我，我傳染你，無休無止，愚昧也就成為一個時代的社會艾滋病。

歷史終究無法在愚昧中前行，清王朝推行愚民政策，最終卻給自己挖下了深深的墓坑。