正面

“永樂(lè)盛世”是中國(guó)封建時(shí)代最輝煌的時(shí)期之一。統(tǒng)治中國(guó)的永樂(lè)皇帝朱棣一直抱有恩威遍施海內(nèi)的“雄才大略”，而盛世雄厚的國(guó)力為這個(gè)“大一統(tǒng)”信念的實(shí)現(xiàn)奠定了基礎(chǔ)。

永樂(lè)盛世的出現(xiàn)，把中國(guó)具有數(shù)千年悠久歷史的物質(zhì)文明與精神文明發(fā)展到一個(gè)新的高度，形成為當(dāng)時(shí)世界文明的一個(gè)重心。

朱棣留給明代后來(lái)的君主們一項(xiàng)復(fù)雜的遺產(chǎn)。他們繼承了一個(gè)對(duì)遠(yuǎn)方諸國(guó)負(fù)有義務(wù)的帝國(guó)、一條沿著北方邊境的漫長(zhǎng)的防線、一個(gè)具有許多非常規(guī)形式的復(fù)雜的文官官僚機(jī)構(gòu)和軍事組織、一個(gè)需要大規(guī)模的漕運(yùn)體制以供它生存的宏偉的北京。這只有在一個(gè)被建立帝國(guó)的理想所推動(dòng)的朝氣蓬勃的領(lǐng)袖領(lǐng)導(dǎo)下才能夠維持，這個(gè)領(lǐng)袖能夠不惜一切代價(jià)，并愿意把權(quán)力交給文官，以保持政府的日常職能。永樂(lè)帝的直接繼承者都不具備這種英勇的品質(zhì)，但是他們?nèi)匀粓?jiān)持他關(guān)于帝國(guó)的遠(yuǎn)見(jiàn)和他所奠定的政制基礎(chǔ)。

以后的幾代皇帝并沒(méi)有他那種對(duì)帝國(guó)的認(rèn)識(shí)，還認(rèn)識(shí)到維持他的政策的代價(jià)，開(kāi)始收縮和重新鞏固帝國(guó)的行政。但是，他們不能解決他們采納的國(guó)家政策和必須賴以進(jìn)行統(tǒng)治的制度之間的內(nèi)在矛盾。雖然文官政府得到加強(qiáng)，政府的開(kāi)支也減少了，但耗費(fèi)巨大的軍事組織、北方的京城和漕運(yùn)制度仍必須維持。軍事收縮無(wú)意地削弱了邊防，從而給以后的統(tǒng)治者們?cè)斐闪嗽S多問(wèn)題。在所有這些方面，朱棣比明朝的開(kāi)國(guó)皇帝對(duì)以后明代歷史的進(jìn)程具有更大的影響。

負(fù)面

朱棣好大喜功，大興土木，在位的22年間遷都北京、營(yíng)建皇宮、七下西洋、五征漠北，件件都需要大量的民力財(cái)力。所征派的徭役和賦稅，給廣大平民帶來(lái)了沉重的負(fù)擔(dān)。

永樂(lè)十八年，山東爆發(fā)了唐賽兒起義，此時(shí)距離太祖開(kāi)國(guó)尚不過(guò)五十余年。但在這前后，大明王朝已經(jīng)有過(guò)大大小小的起義不下十余次了。[73] 天災(zāi)頻繁，官員腐敗，固然是誘因，但更要緊乃是最高統(tǒng)治者大興土木，不惜民力。成祖修筑紫禁城所征發(fā)的徭役，大多出自于河南、山東等中原地帶。永樂(lè)十九年，翰林侍講李時(shí)勉、鄒緝等人聯(lián)名上疏。疏中便揭露了當(dāng)時(shí)人民的困苦情況。