“陰陽”是我國古代圣賢創(chuàng)立的哲學(xué)范疇。一種本源論(本體論)。古人仰觀、俯察取類比象，將自然界中各種對(duì)立又相聯(lián)的現(xiàn)象，如天地、日月、晝夜、寒暑、男女、上下等抽象歸納出“陰陽”的概念。

鄒衍是戰(zhàn)國時(shí)期陰陽家學(xué)派創(chuàng)始者與代表人物，五行學(xué)說創(chuàng)始人，華夏族，戰(zhàn)國末期齊國人。生卒年不詳，據(jù)推斷大約生于公元前324年，死于公元前250年，活了70余歲。相傳墓地在今山東省章丘市相公莊鎮(zhèn)郝莊村。主要學(xué)說是五行學(xué)說、“五德終始說”和“大九州說”，又是稷下學(xué)宮著名學(xué)者，因他“盡言天事”，當(dāng)時(shí)人們稱他“談天衍”，又稱鄒子。他活動(dòng)的時(shí)代后于孟子，與公孫龍、魯仲連是同時(shí)代人。

鄒衍是中國戰(zhàn)國時(shí)期陰陽家學(xué)派創(chuàng)始者與代表人物，《尚書·洪范》首次提出“金木水火土”五行的說法，而鄒衍是它主要的提倡者，戰(zhàn)國末期齊國人(相傳今山東省章丘市相公莊鎮(zhèn)郝莊村人)。生卒年不詳，據(jù)推斷大約生于公元前324年， 死于公元前250年，活了70余歲。相傳墓地在今山東章丘相公莊鎮(zhèn)郝莊村。

提倡的主要學(xué)說是五行說、“五德終始說”和“大九州說”，又是稷下學(xué)宮著名學(xué)者，因他“盡言天事”，當(dāng)時(shí)人們稱他“談天衍”，又稱鄒子。他活動(dòng)的時(shí)代后于孟子，與公孫龍、魯仲連是同時(shí)代人。

齊宣王時(shí)，鄒衍就學(xué)于稷下學(xué)宮，先學(xué)儒術(shù)，然而終以儒術(shù)為其旨?xì)w。“鄒衍以儒術(shù)干世主，不用，即以變化始終之論，卒以顯名。……鄒子之作變化之術(shù)，亦歸于仁義”(《鹽鐵論·論儒第十一》)。“鄒子疾晚世之儒墨不知天地之弘，昭曠之道，將一曲而欲道九折;守一隅 而欲知萬方，猶無準(zhǔn)平而欲知高下，無規(guī)矩而欲知方圓也。于是，推大圣終始之運(yùn)，以喻王公列士……”(《鹽鐵論·論鄒第五十 三》)。可見，學(xué)儒術(shù)也好，攻陰陽也罷，鄒衍的目的是在尋求經(jīng) 世致用之學(xué)，充分體現(xiàn)了他匡世濟(jì)民的入世精神。

對(duì)此，司馬遷比有較深刻的認(rèn)識(shí)，他說：“鄒衍睹有國者益淫侈，不能尚德，……乃深觀陰陽消息而作怪迂之變，《終始》、《大圣》之篇十余萬言。……然要其歸，必止乎仁義節(jié)儉，君臣上下六親，始也濫耳。王公大人初見其術(shù)，懼然顧化，其后不斷行之。……鄒衍其言雖不 軌，儻亦有牛鼎之意乎？”(《史記·孟子荀卿列傳》)后人不察其大道，而學(xué)其小術(shù)，故封建迷信興，這不是鄒衍的錯(cuò)誤。

“鄒衍以陰陽主運(yùn)顯于諸侯，而燕齊海上之方士傳其術(shù)不能通，然則怪迂阿諛茍合之徒自此興，不可勝數(shù)也。”(《史記·封禪書》)齊宣王是一個(gè)雄心勃勃的君主，他不僅決心像齊桓公那樣稱霸諸侯，而且還要“王天下”，即統(tǒng)一中國。對(duì)此，孟子看得很清楚，說他有“辟土地，朝秦楚，蒞中國而撫四夷”的“大欲”(《孟子·梁惠王》)。齊閔王即位以后，國力強(qiáng)盛。“當(dāng)是時(shí)，齊閔王強(qiáng)，南敗楚相唐昧于重丘，而摧三晉于觀津，遂與三晉擊秦，助趙滅中山，破宋，廣地千里。”(《史記·樂毅列傳》)在這種情況下，齊閔王的野心更大，不僅要稱王，還要稱帝。“三十六年，王為東帝，秦昭王為西帝。”(《史記·田敬仲完世家》)而鄒衍的一套學(xué)說，正是為新的統(tǒng)治設(shè)計(jì)的政治方案，因此他本人及其學(xué)說都受到了齊宣王和齊閔王的高度重視，“是以鄒子重于齊”(《史記·孟荀列傳》)。被賜為上大夫。“宣王喜文學(xué)游說之士，自如鄒衍、淳于髡、田駢、接子、慎到、環(huán)淵之徒七十六人，皆賜列第為上大夫，不治而議論。”(《史記·田敬仲完世家》)

齊閔王的帝制運(yùn)動(dòng)后來失敗了，迫于當(dāng)時(shí)的形勢，他不得不接受蘇代的建議，去掉帝號(hào)，復(fù)稱王，然而他的野心卻有增無減，竟發(fā)展到要“為天子”的地步，變得越來越驕暴。《鹽鐵論·論儒》中說：“及閔王奮二世之余烈，……矜功不休，百姓不堪，諸儒諫不從，各分散，慎到、接子亡去，田駢如薛，而孫卿適楚。內(nèi)無良臣，故諸侯合謀而伐之。”《史記·孟嘗君列傳》中也說：“齊閔王滅宋，益驕，欲去孟嘗君。孟嘗君恐，乃如魏。魏昭王以為相，西合于秦、趙，與燕共伐破齊，齊閔王亡在莒，遂死焉。”恰在此時(shí)，燕昭王招賢納士，為郭隗修筑宮殿以師禮待之，以此作為尊賢榜樣。一時(shí)間，各國人才爭相趨燕。在這種背景下，鄒衍離齊入燕，《說苑·君道》載;“燕王曰：‘寡人愿學(xué)而無師。’郭隗曰：‘王誠欲興道，隗請(qǐng)為天下之士開路。’于是燕王常置郭隗上坐南面。居三年，蘇子聞之，從周歸燕;鄒衍聞之，從齊歸燕;樂毅聞之，從趙歸燕，屈景聞之，從楚歸燕，四子畢至，果以弱燕并強(qiáng)齊。”據(jù)載，鄒衍到燕國時(shí)，燕昭王親自抱著掃帚為他掃地，怕塵埃落到他身上。劉歆記載此事說：“《方士傳》言：鄒子在燕，其游諸侯畏之，皆郊迎而擁彗”(《文選》卷四十阮籍《奏記》，卷四十五揚(yáng)雄《設(shè)論》李善注引《七略》)。王充在《論衡·別通》中亦說：“燕昭為鄶衍擁彗。”繼而拜鄒衍為師。班固在《漢書·藝文志》，自注中說鄒衍為“燕昭王師”。《史記·孟荀列傳》記載更 詳：“(鄒衍)如燕，昭王擁彗先驅(qū)，請(qǐng)列弟子之座而受業(yè)，筑碣石宮，身親往師之。”

鄒衍在燕主要從事的是發(fā)展生產(chǎn)的工作。《藝文類聚·水部下·谷》載：“劉向《別錄》曰‘《方士傳》言：鄒衍在燕，燕有谷，地美而寒，不生五轂。鄒子居之，吹律而溫氣至，而觳生，今名黍谷。”王充在《論衡·寒溫篇》中也說：“燕有寒谷，不生五般，鄒衍吹律，寒谷可種。燕人種黍其中。號(hào)曰黍谷。”公元前284 年，燕昭王以樂毅為上將軍，與秦、楚、韓、趙、魏聯(lián)合伐齊。齊是鄒衍的家鄉(xiāng)，他雖然憎恨迫使他背井離鄉(xiāng)的統(tǒng)治者，但他始終不渝地愛戀著生他養(yǎng)他的那塊熱土。他沒有也不能參加這場戰(zhàn)爭。這很可能構(gòu)成其后誣他下獄的一個(gè)口實(shí)。燕昭王死后，由惠王繼位。惠王與昭王不同，對(duì)于先朝舊臣并不那么信任，這時(shí)燕齊局勢逆轉(zhuǎn)，加之鄒衍又是齊人，故聽信讒言，把鄒衍逮捕下獄。《后漢書·劉瑜傳》引《淮南子》說：“鄒衍事燕惠王，盡忠。左右譖之，王系之，(衍)仰天而哭，五月為之下霜。”這是一起冤案，后 來終于得到昭雪。這時(shí)，齊閔王已死，齊襄王早已繼位，稷下學(xué)宮又恢復(fù)了過去的繁榮局面。身遭大變故的鄒衍，思鄉(xiāng)情涌，歸心似箭，他又回到自己的家鄉(xiāng)。其后他曾作為使者在趙國見到平原君，并為其絀善為堅(jiān)白之辯的公孫龍。《史記·平原君虞卿列傳》中說;“平原君厚待公孫龍。公孫龍善為堅(jiān)白之辯，及鄒衍過趙，言至道，乃絀公孫龍。”鄒衍晚年似乎仕于燕王喜，在公元前251年至前250年的燕趙之戰(zhàn)后，其活動(dòng)不見記載。或許在其前后去世了。