無論是現在，還是古代，官員退休后做什么？一般有好幾類：一類人是名聲顯赫、能力卓著，可能被暫時留用一段時間，繼續發揮作用;再一類人是抱著“船到碼頭車到站”的心態，好好在家休養生息、愉快養老;還有一類退休官員，他們并沒有接到上級請求復出以及作顧問的邀請，但他們依然關心國計民生，繼續發揮著余熱，為國家、百姓做一些力所能及的事。

筆者今天主要想談談明朝的情況。明初，有些退休官員曾經自覺自愿為朝廷做事，如舒唐曾將從東南沿海各地招募的兩萬多名水夫送到京師。還有些退休的武將協助朝廷在廣東訓練邊防軍以防倭寇。如劉基退休后，即使在病中仍然關心朝廷大事，囑咐其子在他死后將其秘密寫就的《天文書》進獻給皇帝，以便皇帝治國參閱。桂彥良退休后，也向朱元璋進獻了《太平治要》十二條。

若說明代最著名的閑不住的退休官員，非海瑞莫屬了。海瑞從應天巡撫卸任后，回到老家瓊山，過起了退休生活。然而這位忙碌一輩子的清官已經閑不住，在其退休的16年中，仍然心系國家和百姓，做了不少事情。海瑞雖當過幾任官，卻沒有留下什么積蓄，為了維持生計，他找到了一個替人撰寫文書的活兒。實際上，海瑞是想通過為別人寫文章來闡發自己的政治理想。因此，他從來不會寫那些浮夸務虛的文字，而是秉持實事求是的原則，極力歌頌那些真正為百姓做事，并得到百姓擁護的官員;若發現是貪官污吏，他也會毫不留情地予以揭露和抨擊。此時此刻，海瑞只能在字里行間中表達出自己對政治時局及百姓生計的關心。

有資料顯示，海瑞退休期間，還曾給當時的首輔張居正寫過信，發表自己對科舉考試的看法，抨擊舞弊行為。尤其是得知首輔張居正的兒子要參加科舉考試時，海瑞給張居正寫信，勸他不要以權謀私。雖然，海瑞的信不僅未起到任何積極作用，反而為自己招來了一身禍事;但海瑞就是海瑞，即使身無一官半職，仍敢直言不諱地建議，要盡到自己愛國的責任。

盡管海瑞已經退休在家鄉，若聞知當地官員施行了不利于百姓的舉措，他依然會出面干預。據載，在他退休期間，瓊州曾在全府進行過一次清丈土地活動。當時負責此事的官員叫唐敬亭，是個革新派，他并沒有按照傳統的以里甲為單位的方法進行土地清丈，而是別出心裁，改為以每里百姓的糧籍作為依據進行清丈。同時，唐敬亭還經常變動清丈土地的期限。這些新政策顯然嚴重影響了當地百姓的正常生產生活。海瑞先前曾負責過一些地區的土地清丈工作，知道清丈土地有利于減輕百姓負擔，對促進生產也大有益處。但他分析了唐敬亭的新政策后，覺得如果照此原則清丈土地，肯定會出問題。于是，海瑞以一介白身，找到了唐敬亭，勸說他不要這樣做。當然不服氣，心想：你一個卸了任的官，竟然和在任官理論，簡直是無法無天。于是，唐敬亭根本不聽海瑞的勸說，執意要實施新政。海瑞得知，沒有放棄諫言，經過數次努力，使得這次土地清丈工作最終還是按照原來做法辦理。

古代一介官員，尚且可以做到如此關心國家大事，關注民生小事，今天雖說類似海瑞般的退休官員也有存在，但畢竟不是太多，這種現象在筆者看來，實在值得我們深刻反思、積極提倡。當然，有道是，不在其位不謀其政，退休官員對時局和民生的建議與關心需要把握“度”、應當掌握“法”，不能使關心變干擾、關注成干涉才好。