后人把吳起稱為杰出的軍事家、政治家，我不敢茍同。綜合《戰國策》《史記》等各種史料，我認為，吳起是個擁有奇才卻無德才的軍事家，其言行和思想都揭露出他在政治上的不成熟。

歷史上對吳起的評價褒貶不一，或者貶多褒少。我們先看看司馬遷是怎樣評價的。《史記·孫子吳起列傳》云：“吳起說武侯以形勢不如德，然行之于楚，以刻暴少恩亡其軀。悲夫！”

司馬遷說他“刻暴少恩”，我們再看看他是怎么刻暴少恩的。“殺妻求將”當算作一例，而且是人們耳熟能詳的歷史故事，講述的是戰國初期齊國進攻魯國，吳起為了能夠做魯國的將軍，而把妻子殺掉，因為妻子是齊國人。吳起殺妻可謂破釜沉舟求將心切，但他的行為并沒有贏得魯國的信任，在強大的輿論壓力下，魯國還是將他辭退。

《列傳》中還例舉了其“刻暴”的其他例子：吳起是大財主出身，為了做官，他到處請客送禮拉關系找門路，結果官沒有做成，家資卻耗費怠盡，親朋好友嘲笑他，他卻殺了三十多個看不起他的人，猶如殺人惡魔一般。逃至衛國后跟孔子弟子曾參學習深造，這時，其母去世，他竟然沒有回家為母親守孝，他的做法自然受到尊崇仁義禮信的曾參的鄙視，被視為不仁不義不忠不孝之人，開除了他的學籍。

《列傳》記載吳起“少恩”的例子是：吳起在魏國為將，巡營時，發現一個士兵腿上的膿瘡發炎，就親自為士兵吸取瘡上的膿汁。吳起經常與最下層的士兵同吃同睡，睡覺不鋪席子，行軍打仗從不騎馬，還自己背干糧。照理，吳起應該是個勤政廉正很有人情味的人，但就是那腿上生瘡士兵的母親揭露了吳起的用心，她說：“非然也。往年吳公吮其父，其父戰不旋踵，遂死于敵。吳公今又吮其子，妾不知其死所矣。”原來，吳起所做的一切都是為了讓士卒打起仗來為自己賣命，用士卒的命換取自己的成績。先秦文獻中，均稱其是一名“將三軍，使士卒樂死，敵國不敢謀”的優秀將領。

吳起還是個大憤青，他從魯國跑到魏國并立下赫赫戰功，受到魏國國君的重用，成為兵馬大元帥權傾朝野，吳起掌握了軍權還想窺視政權。田文被任命為國相，勾起了吳起的憤青情緒，他找到田文理論，對田文說：“統率三軍，讓士兵樂于為國捐軀，敵國不敢圖謀進攻我們，你比我怎樣？”田文說：“不如子。”吳起說：“管理各級官員，親附人民，使財力充裕，你比我怎樣？”田文說：“不如子。”吳起說：“鎮守西河地區，使秦軍不敢向東擴張，韓國和趙國都尊從我們，你比我怎樣？”田文說：“不如子。”吳起說：“這三方面，你都不如我，而你的職位怎么能比我高呢？”田文說：“國君年少，全國憂慮，大臣沒有親附，百姓還不信賴，在這個時候，是由你來任相合適呢？還是由我來任相合適呢？”吳起沉默良久后說：“當然由你來任相。”田文說：“這就是我所以職位比你高的原因。”吳起才對田文有了敬意，不得不收斂自己的憤青情緒。

《戰國策》、《資治通簽》、《東周列國志》等史料也印證了《史記》記載的真實性。吳起的軍事著作和軍事思想曾受到各諸侯國領導人的贊賞，其戰略戰術也被廣為運用，對后世也產生了極大影響，其在軍事上的成就恐怕無人能比，但統治者看重的是他的軍事才能。“與諸侯大戰七十六，全勝六十四，余則均解，辟地四面，拓地千里。”是對他軍事成就的評價，但是在如此輝煌的業績下卻是“伏尸千里”“得尸三萬”的生靈涂炭。

吳起的言行暴露了其做官心切和政治上的不成熟，我們應該承認其在軍事上的貢獻，承認他在楚國的革新所取得的成就，是當之無愧的軍事家、改革家，但稱其為政治家就顯得不合適了。如果硬要稱其為政治家，那也是不成熟的政治家。