氏族公社是原始社會(huì)的高級(jí)階段，它的歷史可分為兩個(gè)階段，即母系氏族公社階段和父系氏族公社階段。

母系氏族公社是以母親的血緣關(guān)系結(jié)成的原始社會(huì)的基本單位.它是在血緣家族進(jìn)一步發(fā)展、逐步形成氏族的基礎(chǔ)上產(chǎn)生的，是世界各民族普遍經(jīng)歷的階段.母系氏族公社大約產(chǎn)生于舊石器時(shí)代晚期，到新石器時(shí)代達(dá)到繁盛，并開始逐步為父系氏族公社所取代。在母系氏族公社中，婦女們?cè)谏a(chǎn)和生活中起著主導(dǎo)作用.世系按母親計(jì)算，實(shí)行母系繼承制.孩子們只知其母，不知其父.婦女在氏族公社中居于支配地位，除了管理氏族公社內(nèi)部事務(wù)外，婦女主要從事采集和原始農(nóng)業(yè)，使生活的供給比較穩(wěn)定.男子則主要從事狩獵.母系氏族公社的最高權(quán)力機(jī)構(gòu)是議事會(huì)，由全體成年的婦女和男子參加，享有平等的表決權(quán)。

每個(gè)母系氏族公社有自己的名稱、墓地，在社會(huì)生活中，崇敬共同的神只或圖騰.在婚姻關(guān)系上，禁止族內(nèi)群婚，必須同別的氏族公社實(shí)行族外群婚.在氏族公社里，除了氏族公社成員個(gè)人日常使用的工具外，土地、房屋、牲畜等都?xì)w氏族公社有.氏族成員共同勞動(dòng)，共同消費(fèi)，沒有貴賤貧富之分，過著平等的生活。母系氏族制度的基本特征：①世系按母親的血緣計(jì)算.②婦女在生產(chǎn)、生活中起主導(dǎo)作用，她們既是生活的組織者，又是氏族的管理者.③財(cái)產(chǎn)屬公社所有，沒有貴賤貧富之分，沒有階級(jí)區(qū)別.④具有共同的居住區(qū)。

父系氏族公社又稱“父權(quán)制氏族公社”。原始公社制度的一個(gè)階段。于母系氏族公社之后，相當(dāng)于青銅時(shí)代和早期鐵器時(shí)代。形成以男子為中心的大家族，男子支配生產(chǎn)、生活和公共事務(wù)，氏族首領(lǐng)由成年男子擔(dān)任。世系按父系計(jì)算，財(cái)產(chǎn)由子女繼承，男子是家庭和社會(huì)的核心，有權(quán)支配家庭的財(cái)產(chǎn)，并支配家庭的成員，妻子從夫居。出現(xiàn)的社會(huì)原因在于婦女被排除在社會(huì)生產(chǎn)之外，身強(qiáng)力壯的男子轉(zhuǎn)入農(nóng)牧業(yè)和手工業(yè)等生產(chǎn)性經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域，成為社會(huì)生產(chǎn)的主要力量，取得支配生活資料的權(quán)利，并將個(gè)人的生活資料首先轉(zhuǎn)化為私有財(cái)產(chǎn)，進(jìn)而產(chǎn)生了將財(cái)產(chǎn)傳給子女的需要和實(shí)踐。這一歷史進(jìn)程最終以男子娶妻，建立一夫一妻制家庭的形式得以完成。人口的不斷增加，往往分化為若干個(gè)父系家庭公社，仍實(shí)行生產(chǎn)資料的共有制，但范圍大大縮小。當(dāng)一夫一妻制個(gè)體家庭開始獨(dú)立生產(chǎn)和生活時(shí)，家庭成為社會(huì)生產(chǎn)、生活的基本單位，氏族制度走到了歷史的盡頭。父系氏族公社存在的時(shí)間，一般認(rèn)為在新石器時(shí)代的后期和青銅時(shí)代的初期。