在宋理宗時期，南宋與蒙古結成同盟，一致來攻打曾經滅亡北宋，給宋王朝帶來不世羞辱的金國。到公元1234年，金哀宗在蔡州被宋蒙聯軍擊敗自殺，金國徹底覆滅。歷史總是會不斷循環，早在北宋徽宗的時候，宋王朝也是與金國聯合共同滅了大遼，不久就被兵強馬壯的金國鐵騎攻滅了都城、擄了二帝，后世稱作“靖康之恥”。宋與蒙古聯合滅金之后，宋蒙聯盟馬上就破裂。宋蒙戰爭拉開了序幕。公元1235年，蒙古大漢窩闊臺，集合了蒙古、女真、西夏、渤海等各部人馬共計50萬以上，兵分三路攻宋，終于開始了歷時45年的滅宋戰爭。其中由窩闊臺三子闊出帶領的中路軍，兵峰是直指南宋的軍事要地，就是京湖地區襄陽重鎮——襄陽。

第一場交鋒，宋軍是失敗的相當窩囊。當時襄陽的鎮守將領是宋京湖安撫制置使趙范。當時在趙范部下有一支原屬于金國的降兵組成的“克敵軍”。趙范這個人有個缺點就是貪杯中之物。因此當蒙古軍隊與“克敵軍”聯絡作為內應，趙范還做著酒夢。于是“克敵軍”一哄而起，打開城門，把蒙古軍隊引入。趙范沒辦法只身逃出襄陽，襄陽失陷了。

這次襄陽失守是在從岳飛從偽齊政權下收復的第一次失陷，這對南宋朝來講是后果很嚴重，損失很巨大。直接的損失來自襄陽失陷的官民物資。數萬人被掠走，30萬石糧食、24庫精良兵械，盡入敵手。而在軍事戰略上的失敗更加慘重。

襄陽作為戰略要地，是南宋王朝的“國之西門”，是南宋在荊襄防線的一個重要支撐點。襄陽失，則江陵危，江陵危;則長江之險不足恃。長江天險不再是天險，門戶洞開之后便是大片土地是無險可守，直接威脅到首都臨安。因此襄陽失守后不到一年，宋京西南路的一府八州軍，有七個州軍全部失陷。

在當戰局對于南宋十分危急之時，有兩個人扭轉了形式。一個就是蒙古軍隊中路軍的主帥闊出;另一位就是南宋著名將領孟珙。蒙古軍的主帥在1236年秋天突然得重病不治身亡;而孟珙在蘄州、江陵等地，接連擊退蒙軍的進攻。這樣由于雙方的形勢對比轉化，使得當時的襄陽戰場形成了膠著狀態。