在《杜十娘怒沉百寶箱》中，描寫(xiě)了明代時(shí)江南名妓杜十娘，為了爭(zhēng)得人身自由，于皮肉生涯中，儲(chǔ)存無(wú)數(shù)珠寶首飾，希望找到如意郎君，然后出嫁從良。后相中的李甲，為她贖了身。在啟航歸家途中，一時(shí)見(jiàn)利忘義的丈夫以千金轉(zhuǎn)手出賣給富商做小妾，把她再次推入火炕。杜十娘的心頓時(shí)冷了，多年來(lái)被侮辱、被損害的命運(yùn)，積蓄起對(duì)自由和愛(ài)情的強(qiáng)烈渴望。苦心的等待，一朝全被負(fù)心漢擊得粉碎，悲憤之極的她，端出妝匣，站在船頭，當(dāng)著奸人和負(fù)心人的面，把價(jià)值連城的珠寶，拋入河中，隨后縱身跳下，被滔滔的濁流吞沒(méi)。

杜十娘的背景讓人感慨萬(wàn)千。被掩埋的妝匣，大概有各種首飾，不限于梳妝用的簪釵，還有瓔珞、別針、項(xiàng)圈、項(xiàng)鏈、手鐲、墜鏈、領(lǐng)扣、耳環(huán)、戒指、玉佩等，還有些特別的喜歡的化妝品！那古人是怎樣化妝讓自己變得更美的呢？畫(huà)眉是中國(guó)最常見(jiàn)、最早的一種化妝方法，產(chǎn)生于戰(zhàn)國(guó)時(shí)期。屈原在《楚辭·大招》中記：粉白黛黑，施芳澤只。黛黑指的就是用黑色畫(huà)眉，最早的畫(huà)眉材料是黛，黛是一種黑色礦物。漢代時(shí)，畫(huà)眉更普遍了。《西京雜記》中寫(xiě)道：司馬相如妻文君，眉色如望遠(yuǎn)山，時(shí)人效畫(huà)遠(yuǎn)山眉。特別還有種化妝方式叫花鈿，這種化妝方式又稱花子、面花、貼花，是貼在眉間和臉上的一種小裝飾。

關(guān)于花鈿的起源，據(jù)宋高承《事物紀(jì)厚》引《雜五行書(shū)》說(shuō)：南朝宋武帝女壽陽(yáng)公主，一日臥于含章殿檐下，梅花落額上，成五出花，拂之不去，經(jīng)三日洗之乃落，宮女奇其異，競(jìng)效之。因故稱之為梅花妝或壽陽(yáng)妝。這就是“梅花妝”。意思是：南北朝劉宋時(shí)，宋武帝有位女兒壽陽(yáng)公主，生得十分美貌。南朝某年農(nóng)歷正月初七這天的下午，宋武帝劉裕的女兒壽陽(yáng)公主與宮女們?cè)趯m廷里嬉戲。過(guò)了一會(huì)兒，壽陽(yáng)公主感到有些累了，便躺臥在含章殿的檐下小憩。這時(shí)恰好有一陣微風(fēng)吹來(lái)，將臘梅花吹得紛紛落下，其中有幾朵碰巧落到了壽陽(yáng)公主的額頭上，經(jīng)汗水漬染后，在公主的前額上留下了臘梅花樣的淡淡花痕，拂拭不去，使壽陽(yáng)公主顯得更加?jì)扇釈趁摹m女們見(jiàn)狀，都忍不住驚呼起來(lái)。皇后見(jiàn)了，十分喜歡，特意讓壽陽(yáng)公主保留著它，三天后才將其用水洗掉。此后，愛(ài)美的壽陽(yáng)公主便時(shí)常摘幾片臘梅花，粘貼在自己前額上，以助美觀。宮女們見(jiàn)了，個(gè)個(gè)稱奇，并跟著仿效起來(lái)。

后來(lái)，“梅花妝”又進(jìn)一步流傳到民間，并受到了女孩子們的喜愛(ài)，特別是那些官宦大戶人家的女孩子以及歌伎舞女們，更是爭(zhēng)相仿效。傳到民間，許多富家大戶的女兒都爭(zhēng)著效仿。但梅花是有季節(jié)性的，于是有人想出了法子，設(shè)法采集其他黃色的花粉制成粉料，用以化妝。這種粉料，人們便叫做“花黃”或“額花”。由于梅花妝的粉料是黃色的，加之采用這種裝飾的都是沒(méi)有出閣的女子，慢慢地，“黃花閨女”一詞便成了未婚少女的專有稱謂了。

古時(shí)未婚女子在梳妝打扮時(shí)，也喜歡用黃顏色在額上或兩頰上畫(huà)成各種花紋;也有用黃紙剪成各種花樣貼上的。同時(shí)，“黃花”又指菊花。因菊花能傲霜耐寒，常用來(lái)比喻人有節(jié)操。所以，在閨女前面加上“黃花”二字，就說(shuō)明這個(gè)女子還沒(méi)有結(jié)婚，而能保持貞節(jié)。 黃花閨女，即指“處女”。古代未婚女子梳妝時(shí)喜愛(ài)“貼黃花”，或用黃色顏料在額頭、兩頰畫(huà)成花紋，或用黃紙剪成花樣粘貼。北朝民歌《木蘭辭》中就有“對(duì)鏡貼花黃”一句。“黃花”代表高潔的菊花，引申女子的貞節(jié)。