肅孝杭皇后杭氏，是明代宗朱祁鈺的第二任皇后。這位皇后是一位實實在在的悲劇皇后，她的悲劇不僅僅在于朱祁鎮的復辟，自己的丈夫被打入深淵，而是她無論生前還是死后，都具有極大的悲劇色彩。

幸福的人都一樣，不幸的人卻各有千秋。歷史上不幸的皇后大多數都是恩寵漸消，孤寂度日。或者是遭自己的丈夫厭棄，被廢掉后位。或者是子嗣早逝，傷心過度，郁郁而終。肅孝杭皇后的悲劇與這些都不同，她最大的悲劇在于生前不受重視，死后被歷史遺忘。

肅孝杭皇后不僅在生前沒有獲得丈夫的喜愛，幼兒早夭，在死后也不被明史承認其皇后身份。凡認可朱祁鈺郕王身份者，只將汪廢后作為郕王妃;承認明代宗皇帝身份者，只認可汪氏為皇后。總之，杭氏不論作為郕王側室或代宗繼后，皆不得明朝正史認可，雖然她的的確確是朱祁鈺的妻子。

《明史》列傳一記：“景泰三年，妃杭氏生子見濟，景帝欲立為太子，而廢憲宗，后執不可。以是忤帝意，遂廢后，立杭氏為皇后。七年，杭后崩，謚肅孝。英宗復位，削皇后號，毀所葬陵，而后仍稱郕王妃。”

《明英宗實錄附景泰實錄》記：“景泰七年二月庚申(二十一)皇后杭氏死，辛酉(二十二)任命其弟杭敬為錦衣衛百戶。”

《明史》：“杭昱，女為景帝妃，生子見濟。景泰三年，帝欲廢英宗子而立己子，乃廢皇后汪氏，冊妃為后。昱累官錦衣衛指揮使。”

杭氏最終能成為皇后，實在是一個幸運。她先是幸運的由一個平民之女，進入鉞王的后院。后來英宗朱祁鎮被瓦剌俘虜，自己的丈夫被推舉登基，成為新一代帝王，她也隨之入宮。后來她又幸運的為朱祁鈺生下了一個兒子，名叫朱見濟。

英宗繼位之初，就立自己哥哥英宗朱祁鎮的兒子朱見深為太子。這個時候有了自己的兒子，便想立自己的兒子為太子。他這個打算卻遭到了自己的皇后汪氏的很堅決反對，她對代宗說他之所以能繼位，完全是僥幸，切不可胡亂將朱見深廢去。汪氏此舉惹得朱祁鈺大怒，他當即下令廢掉了汪氏的皇后之位。

之后廢掉朱見深太子之位，改立自己的兒子朱見濟為皇太子，而杭氏因為是朱見濟的生母，母以子貴，被立為皇后，她的父親杭昱也被封為錦衣衛指揮使……

杭氏之所以能被立為皇后，一是僥幸，二是因為孩子。朱祁鈺對自己的這位繼皇后，實際上并沒有多大的喜愛。雖然父親被封為錦衣衛指揮使，但是她的兄弟卻沒有得到封賜，一直到她死，才得了個錦衣衛百戶。而代宗晚期的寵妃唐貴妃，在還沒當上貴妃時，其父唐興就一再的升官，從百戶而千戶。杭皇后死的當年，被封為皇貴妃，其父升任指揮僉事。另一個娼妓出身的李惜兒，一入宮其弟李安就封錦衣衛百戶，不到一月又被賜“香火院”。對比之下，可見朱祁鈺對杭氏的不重視。

盡管皇帝不喜歡自己，但她到底還有一個孩子，生活還有指望。可是悲劇的是，四年之后，她的兒子朱見濟不幸夭折了，年僅5歲。

孩子的去世帶走了她的指望，夫君對自己也不喜愛，杭皇后悲痛欲絕，臥病不起，很快在景泰七年二月崩逝。代宗為她修建陵墓，號曰“壽陵”，謚為“肅孝皇后”。

公元1457年，明英宗復辟，代宗朱祁鈺降為郕王，軟禁在西苑，2天后暴死，享年僅29歲。杭皇后雖然已死，但也遭廢去“肅孝皇后”的謚號，她的陵墓也遭毀壞，氏所生之子朱見濟，也由‘懷獻太子’降為‘懷獻世子’，其弟杭敏之職被削。