1857年，辜鴻銘生于南洋英屬馬來(lái)西亞檳榔嶼，字湯生，號(hào)立誠(chéng)，父親是中國(guó)人，母親是一位西洋人。換到現(xiàn)在來(lái)說(shuō)，辜鴻銘就是一個(gè)混血兒。他祖上是福建省同安縣人，后來(lái)遷居到了南洋，在這里積聚了不少的財(cái)富和聲望。

辜鴻銘的父親在一位名叫布朗的英國(guó)人的橡膠園中做管事，因?yàn)椴祭氏壬鷽](méi)有子女，因此對(duì)待辜鴻銘就如對(duì)待自己的兒子一般。因?yàn)檫@么一個(gè)原因，他最開(kāi)始接觸的是西方文化，十歲的時(shí)候跟隨布朗先生來(lái)到大英帝國(guó)，十四歲的時(shí)候前往得過(guò)學(xué)習(xí)先進(jìn)的科技，先后在愛(ài)丁堡大學(xué)和萊比錫大學(xué)就讀，考取了包括、文學(xué)、哲學(xué)、神學(xué)在內(nèi)的十三個(gè)博士學(xué)位。

后來(lái)辜鴻銘回到故鄉(xiāng)，從一位中國(guó)友人處接觸了中國(guó)文化，從此深深的沉迷于中國(guó)文化之中。他潛心學(xué)習(xí)中國(guó)文化的同時(shí)，還一直致力于將中國(guó)文化傳播給西方人民。他翻譯了中國(guó)“四書(shū)”中的三部——《論語(yǔ)》、《中庸》和《大學(xué)》，著有《中國(guó)的牛津運(yùn)動(dòng)》、《中國(guó)人的精神》等書(shū)，在西方國(guó)家引起極大的轟動(dòng)。辜鴻銘此人，也在西方留下了很大的名聲，西方人曾流傳一句話：“到中國(guó)可以不看三大殿，不可不看辜鴻銘”，由此可見(jiàn)辜鴻銘在西方的影響。

辜鴻銘，學(xué)貫中西，被稱為“清末怪杰”。“清末怪杰”這個(gè)稱呼應(yīng)該如何解讀呢？

首先來(lái)看“怪”，一個(gè)“怪”字，就將辜鴻銘與其他文學(xué)者區(qū)別開(kāi)來(lái)。辜鴻銘怪在哪里呢？辜鴻銘怪在與環(huán)境的格格不入上！在他剛踏入中國(guó)的時(shí)候，留著一頭西式短發(fā)，穿著正宗的三件式西裝，一絲不茍。那時(shí)候的人們，長(zhǎng)衫短褂，腦袋后墜一條長(zhǎng)辮子，辜鴻銘這一副打扮如何不怪。這也就算了，等到了辛亥革命后，辜鴻銘還是怪的。

辛亥革命后，新思想新文化在整個(gè)中華大地涌現(xiàn)，一大批的人剪去了自己的辮子，換了一副新容貌。可是這個(gè)時(shí)候的辜鴻銘呢？他早已穿馬褂，留著長(zhǎng)辮子多年，并且鑒于他對(duì)中國(guó)文化的著迷，一點(diǎn)也沒(méi)有想要改變的想法。一雙深邃的眼睛，挺翹的鼻梁，立體的五官，煩著黃色的頭發(fā)。穿著馬褂長(zhǎng)跑，帶著瓜皮帽，腦袋上留著一條淡黃色的長(zhǎng)辮子，在到處都是短發(fā)的中國(guó)，是有多么的怪異。

蔡元培任北大校長(zhǎng)時(shí)，曾邀請(qǐng)辜鴻銘前去講學(xué)。當(dāng)一身舊式裝扮的辜鴻銘踏入教室之后，穿著新式，打扮時(shí)髦的同學(xué)哄堂大笑，為這個(gè)怪異的新老師。周作人在《北大感舊錄》中描寫(xiě)辜鴻銘“生得一副深眼睛高鼻子的洋人相貌，頭上一撮黃頭毛，卻編成了一條小辮子，冬天穿棗紅寧綢的大袖方馬褂，上戴瓜皮小帽;不要說(shuō)在民國(guó)十年前后的北京，就是在前清時(shí)代，馬路上遇見(jiàn)這樣一位小城市里的華裝教士似的人物，大家也不免要張大了眼睛看得出神吧。尤其妙的是那包車的車夫，不知是從哪里鄉(xiāng)下去特地找了來(lái)的，或者是徐州辮子兵的余留亦未可知，也是一個(gè)背拖大辮子的漢子，同課堂上的主人正好是一對(duì)，他在紅樓的大門外坐在車兜上等著，也不失車夫隊(duì)中一個(gè)特殊的人物。”

面對(duì)周遭投來(lái)或怪異，或嘲諷的目光時(shí)，辜鴻銘并不認(rèn)為自己錯(cuò)了。他對(duì)笑話自己的北大學(xué)生說(shuō)：“你們笑我，無(wú)非是因?yàn)槲业霓p子，我的辮子是有形的，可以剪掉，然而諸位同學(xué)腦袋里的辮子，就不是那么好剪的啦。”這樣一個(gè)回答是機(jī)智而讓人難以反駁的。北大的學(xué)生聽(tīng)見(jiàn)這個(gè)回答之后，全堂一靜，不知道該如何回答。

辜鴻銘的“杰”就很容易理解的，他這個(gè)人很有才。精通英、法、德、拉丁、希臘、馬來(lái)亞等9種語(yǔ)言，獲13個(gè)博士學(xué)位，是滿清時(shí)代精通西洋科學(xué)、語(yǔ)言兼及東方華學(xué)的中國(guó)第一人。

這樣一個(gè)怪異的人，這樣一個(gè)擁有許多矛盾之處的人，這樣一個(gè)在那個(gè)時(shí)局總是顯得極為特別的人，許多人都給出了自己的看法。林語(yǔ)堂說(shuō)：“英文文字超越出眾，二百年來(lái)，未見(jiàn)其右。造詞、用字，皆屬上乘。總而言之，有辜先生之超越思想，始有其異人之文采。鴻銘亦可謂出類拔萃，人中錚錚之怪杰。”這是在說(shuō)辜鴻銘的杰。溫源寧說(shuō)：“一個(gè)鼓吹君主主義的造反派，一個(gè)以孔教為人生哲學(xué)的浪漫派，一個(gè)夸耀自己的奴隸標(biāo)識(shí)(辮子)的獨(dú)裁者;就是這種自相矛盾，使辜鴻銘成了現(xiàn)代中國(guó)最有趣的人物之一。”這是在說(shuō)他的怪。