科普一個文學小知識，李白與杜甫并稱“李杜”，杜牧與李商隱并稱“小李杜”。所以杜牧也被稱為“小杜”，區別于杜甫的“大杜。”但是杜牧和杜甫本身是沒有任何血緣宗室之類的關系的。杜甫是盛唐大詩人，原籍湖北襄陽，生于河南鞏縣，初唐詩人杜審言之孫。而杜牧是晚唐詩人，字牧之，號樊川居士，京兆萬年(今陜西西安)人，是宰相杜佑之孫，杜從郁之子。兩人的身世地位完全不同，杜牧完全不用為生計而擔憂，只不過杜牧生出名于晚唐，寫詩在某些方面受到過杜牧的影響。

杜牧在家族中排行十三，因此根據唐人的習慣，被稱為“杜十三”，杜牧的詩歌成就主要在七言絕句，內容以詠史抒懷為主，比如說《泊秦淮》這首千古名篇：“煙籠寒水月籠沙。

夜泊秦淮近酒家。商女不知亡國恨，隔江猶唱后庭花。”杜牧做官兒時期頗為關心政治，對當時百孔千瘡的唐王朝表示憂慮，他看到統治集團的腐朽昏庸，看到藩鎮的傭兵自固，看到邊患的頻繁，深感社會危機四伏，唐王朝前景可悲，于是借歌女所唱《玉樹后庭花》，來譏諷晚唐政治，群臣們沉湎于酒色，就快步陳后主的后塵了。通篇彌漫的憂時傷世的感情。

但是杜牧英姿豪爽，不避時事，終究卷入朋黨之爭中，被流放，杜牧本人認為是宰相李德裕的排擠，但當時李杜兩家為世交，只能說杜牧自己作死，不拘小節，看不清官場的關系網，本來自己家就是和李家交好，按道理說是李黨，但是杜牧和牛黨的牛僧孺私交很好，并且為人灑脫的杜牧也不屑于向李德裕解釋，然后稀里糊涂的成了牛李之爭的犧牲品。

杜牧作為詩人，自然也有有風流倜儻的一面的，事關他的就是著名的《張好好詩》名篇了，事情經過大概就是沈家和杜家是世交，有一段時間，杜牧經常沈述師家中跑，一來二去的就看上了沈家的一個歌女——張好好，很有好感，可惜，這個歌女的主子對其很珍惜，搶先一步納為了小妾，杜牧就只有眼睜睜地望著，羨慕嫉妒恨了。后來，杜牧再次和張好好相遇，可惜此時的張好好已經淪為他鄉之客，以當壚賣酒為生。

杜牧感慨萬分，寫了一首五言長篇《張好好詩》。情緒飽滿、文筆清秀，書法飄逸，今人所能見到的唐朝真跡少之又少，這幅《張好好詩卷》自然珍貴異常，紙本上有宋徽宗、賈似道、年羹堯、乾隆等一堆名人的鑒定印章。當年溥儀皇帝“北狩”之時，倉皇之中還不忘攜帶此卷，后為民國四大公子之一張伯駒個人所有，又捐贈政府，藏于故宮博物院。少有的真跡，被歷代人收藏，也可謂是一種榮譽了吧。

關于杜牧，還有一件津津樂道的事情——十年之約，杜牧在宣州做官時，聽說湖州美女如云，就想去瞅瞅，湖州刺史聽說了這件事，盛情款待，將本地的名妓都叫了過來，杜牧都不怎么滿意，然后建議辦一場競渡活動，全湖州的人都來參觀，自己在其中慢慢走，也許就可以找到看中的人。不愧是風流才子，這種主意都能出得出來。不過，后來杜牧果真相中了一個女孩兒，可惜這個女孩兒太小，杜牧就定下了十年之約，說：“不到十年，我必然來這里作郡守。如果十年不來，就按照你們的意思嫁給別人吧。”可惜，等他到湖州做官的時候，距離當初約定的時間，已經過了十四年，女孩兒也已經家人三年，有了孩子，就此，杜牧寫下了《嘆花》：“自恨尋芳到已遲，往年曾見未開時。如今風擺花狼藉，綠葉成蔭子滿枝。”

杜牧死時做了一件很令人不解的事情，他知道自己大限將至，給自己寫了一篇墓志銘，可是卻寫得平淡無奇，絲毫不像他的作風，并將生前的文章搜羅出來燒了，只留下了十之二三。