潘金蓮因《水滸》已具有很高的“知名度”，到《金瓶梅》里她更躍為“女一號(hào)”。按書中所寫，她是所有女子中生的最美，也最擅風(fēng)月的一個(gè)。

《金瓶梅》這個(gè)書名，一說是“金色的瓶子里插著梅花”的意思，一說是由該書頭三號(hào)女角(潘金蓮、李瓶?jī)骸嫶好?的名字各取一字組成，顯然后一說更為通順。

《水滸》里的潘金蓮形象還比較單薄，《金瓶梅》里的潘金蓮卻是一個(gè)極其豐滿、極其鮮活的藝術(shù)形象了。

在《金瓶梅》中，前面的部分與《水滸傳》大體類似。潘金蓮生于一個(gè)貧困的裁縫家庭，早年喪父，九歲賣入豪門充當(dāng)家伎，后又被轉(zhuǎn)賣到土財(cái)主張大戶家中，被“收用”后又由于財(cái)主婆不容，被張大戶下嫁給了矮丑的武植。而她追求從天而降的壯偉男子武松未果，于是轉(zhuǎn)而投入富有而英俊的西門慶懷抱。

與《水滸傳》不同的是，在王婆的教唆下，她鴆殺親夫后被西門慶娶為五房，開始了在西門慶家中與其他女人爭(zhēng)寵的“戰(zhàn)斗”生涯。不僅如此，她還私通仆人，勾引西門慶的女婿陳經(jīng)濟(jì)……

由于在封建社會(huì)里，作為家長(zhǎng)的男子之所以妻妾成群，首位的原因便是傳宗接代，因此當(dāng)潘金蓮自己養(yǎng)不出孩子時(shí)，她對(duì)西門慶別的妻妾的嫉恨更成倍地躥升;當(dāng)李瓶?jī)壕股铝斯俑鐑褐螅绾魏λ肋@個(gè)“眼中釘”便成為她的“當(dāng)務(wù)之急”;官哥兒終于被她唬得受驚并生病死掉后，她拍手稱快，但新一輪的爭(zhēng)寵之戰(zhàn)又掀起了硝煙……潘金蓮的淫蕩、狠毒、變態(tài)乃至于顛狂，令我們?cè)隗@詫之余，也對(duì)潘金蓮的形象給出了最徹底和最后的定性。

那么，歷史上的潘金蓮和武大郎又是怎樣的呢？真有其人么？還是完全是虛構(gòu)的藝術(shù)形象？他們到底是什么關(guān)系？

據(jù)考證：大郎武植，系在山東清河縣武家那村人。他自幼崇文尚武，才力超群，少年得志中了進(jìn)士，在山東陽谷做了知縣。

資助過武大郎的一位同窗好友因懷才不遇，家境日漸貧寒，于是千里迢迢來投武大郎欲謀一官半職，擺脫困境。開始，他受到盛情款待，可過了半年也沒聽其提及做官之事，他便認(rèn)為“武大郎乃真忘恩負(fù)義之輩”，一氣之下，不辭而別。

在回家路上，他編寫了許多謾罵諷刺武大郎的小故事、歇后語，見村貼村，逢店貼店，村村說唱，鄉(xiāng)鄉(xiāng)張貼，謠言惑眾，極盡對(duì)武植惡意中傷污辱影詆毀之能事。

另外，曾被武植治罪過的鄉(xiāng)里惡少西門慶的助紂為虐，同流合污，于是沿途傳遍了有關(guān)武大郎的粗俗之詞，武清官的形象被毀于一旦。

誰知，待他回到家中，武大郎早已派人送來了銀錢，幫他修房蓋屋，置買良田。這時(shí)，他才發(fā)現(xiàn)武大郎決非知恩不報(bào)，而是不搞以權(quán)謀私。

他發(fā)瘋似地返回去撕自己貼的紙條，但悔之晚矣，它們就像潑出去的水，再也收不回來。加上一些文人墨客借題發(fā)揮，因而謬種一傳再傳。