秦昭王四十八年正月，也就是著名的秦趙長平之戰(zhàn)后三個月，一個男孩在趙都邯鄲誕生，沒有祥瑞，沒有雷霆，一切都靜悄悄的，爹媽甚至都怕他多哭。茫茫長夜里，沒人能看見未來，許多邯鄲人要到三十一年后，才知道他是誰。此時，整個趙國都在為長平之戰(zhàn)中的戰(zhàn)死者舉哀。

這個小孩的誕生實在太不合時宜了——更糟糕的是，他父親還是個秦人。自牧野之戰(zhàn)至今，已是鳳凰浴火八百年。殷商有遺民，隱于霍太山下，報家國仇不得，遂死于此。其后人崛起于大河諸姬姓國家之間，分秦裂晉，是為戰(zhàn)國赫赫雙雄的秦、趙。

現(xiàn)在，舊時代的終結(jié)者誕生了，無論他從父姓母姓，其本源都是來自于東夷始祖的“嬴”。他這一族似乎只是個復(fù)仇者，一生事業(yè)只該是終結(jié)那個時代——那個在他們血脈里有著恥辱烙印的時代。他們終結(jié)了時代，也隨即終結(jié)了自己。這小孩子兩三歲時，有一天，他爸爸突然和常來喝酒的呂伯伯一塊失蹤了，一幫兵來抄家，媽媽偷偷地帶他逃到外公家里，躲了起來——好在也沒人很認(rèn)真地要抓他們母子倆。

孤兒寡母就這樣過了好幾年。在這幾年里，有英雄代謝，有王朝興亡。公元前二五六年，秦昭王五十一年，西周君入秦獻(xiàn)地。也正是在這一年，關(guān)東楚魏之交處，雷電晦冥，有蛟龍翔于大澤之上。那似乎預(yù)示著什么。王氣東南，是芒碭山，斬白蛇處。

公元前二二一年，秦國掃平六合，混一域內(nèi)，虎視何雄哉！秦王嬴政，自稱始皇帝，是為中國史上第一個皇帝——秦始皇，他就是當(dāng)年誕生在邯鄲的那個男孩。這是個集英雄與暴君于一身的人物。他雄心勃勃地建立大一統(tǒng)的制度，想從根本上消除天下的分歧，使天下從此不再有戰(zhàn)亂，從而使大秦王朝萬世一統(tǒng)，自二世三世以至萬世。書同文、車同軌、統(tǒng)一貨幣和度量衡、設(shè)郡縣、擊匈奴、開百越、筑長城、修馳道、焚書坑儒統(tǒng)一思想……他的某些措施影響之深遠(yuǎn)，甚至穿越了兩千年的歲月，直到今天仍然在對我們產(chǎn)生影響。他留給我們的，并不僅僅只是兵馬俑和驪山上那座宏偉的山陵。然而，大秦王朝的歷史走到這里，也就即將戛然而止了。

秦始皇規(guī)模宏遠(yuǎn)，其大多數(shù)事業(yè)，確實是有利于千秋萬代——但他忘記了一點，民力并不是無窮盡的。他的宏偉抱負(fù)，對剛剛經(jīng)歷完戰(zhàn)國紛爭，亟待休息戰(zhàn)爭創(chuàng)傷的老百姓來說，其要求卻正好背道而馳。良好的動機(jī)，未必一定帶來良好的結(jié)果。秦朝的法律規(guī)定，年紀(jì)在十六到六十之間的成年男子，都需要服兵役，具體做法為：擔(dān)任衛(wèi)士服役一年，作為京城宮殿、官府的守衛(wèi);作為一般戰(zhàn)士在本郡服役一年，視個人條件和當(dāng)時的需求，分任材官、騎士、樓船等兵種。但實際上，由于秦王朝大規(guī)模的對外軍事行動，服兵役的年齡和期限都打破了法令的規(guī)定。

除了軍事活動，為支持軍事活動所進(jìn)行的后勤補(bǔ)給品的運輸和調(diào)配，也是相當(dāng)擾民的一樁事兒。當(dāng)時的運輸條件相當(dāng)差，從東南沿海運送糧食到北方前線，常常是起運三十鐘，只有一石能夠運達(dá)，途中的損耗和運送者自己必須食用的糧食，就占到大多數(shù)了。為了經(jīng)常保持全國性的動員，秦王朝動用了嚴(yán)厲的法律。當(dāng)時流行的懲罰是割人的鼻子，因為遭受刑法的人太多，以至于大家突然看見個有鼻子的人，反倒覺得人家長得丑。還有一種刑法是宮刑，《三輔故事》稱：“秦始皇時，隱宮之徒至七十二萬，所割男子之勢，高積成山。”