香料是人們生活中珍貴的用品，不但一般人難以有條件使用，而且使用上一般制成粉劑和香水，只是微量地用來(lái)香身除臭。然而，在唐朝香料還有驚人的用法，譬如用來(lái)建造房子。

根據(jù)《新唐書(shū)》《舊唐書(shū)》和唐人筆記載錄，我們驚奇地發(fā)現(xiàn)唐朝人竟然用香料建造亭臺(tái)樓閣。例如，唐玄宗在興慶宮里為楊貴妃全用沉香木建造了沉香亭;楊國(guó)忠家里也曾以沉香木建造了一座樓閣。此外，武則天面首張昌宗、唐中宗小女兒安樂(lè)公主以及中宗宰相宗楚客、德宗宰相元載等也都曾把沉香用在建筑上。

令人更為驚訝的是，用沉香建造房子不是個(gè)別現(xiàn)象，而是流行成風(fēng)。有什么根據(jù)呢？《資治通鑒》記載，以理財(cái)大家杜佑為代表，唐人對(duì)沉香取材的認(rèn)識(shí)已經(jīng)形成一套理論。

杜佑說(shuō)：“沉香所出非一，形多異而名亦不一：有如犀角者，謂之犀角沉;如燕口者，謂之燕口沉;如附子者，謂之附子沉;如梭者，謂之梭沉;紋堅(jiān)而理致者，謂之橫陽(yáng)沉。今其材(指當(dāng)時(shí)剛由波斯人李蘇沙進(jìn)獻(xiàn)到朝廷來(lái)的一批沉香)可為亭子，則條段又非諸沉比矣。”看來(lái)，唐人已經(jīng)非常清楚什么樣的沉香材質(zhì)可以建造房子。

其實(shí)，唐人能用沉香建造房子不是偶然的。首先它與唐代香料貿(mào)易的發(fā)達(dá)有直接關(guān)系。大約自唐朝中期開(kāi)始，海路交通超越陸路而發(fā)達(dá)，海船可以直接往來(lái)于南中國(guó)海與波斯灣之間，從而使東南亞、南亞、西亞乃至非洲等地的香料大量涌入中國(guó)。《大唐和尚東征傳》就記述，鑒真和尚曾在廣州看到珠江水面云集著各國(guó)海船，船上香料山堆海積。另?yè)?jù)其他各種文獻(xiàn)透露，香料品種琳瑯滿目，至少幾十種。

如此一來(lái)，香料就不像其他朝代那么稀奇難得。其次沉香不比其他香料。乳香出自一種樹(shù)木乳液，麝香是一種類似鹿的動(dòng)物的分泌液，蘇合香是多種香粉調(diào)配而成。然而沉香出自一種珍奇的樹(shù)木，質(zhì)地特別堅(jiān)硬沉重，放進(jìn)水里就會(huì)沉底，故而得名沉香。

據(jù)說(shuō)中南半島南端的土著居民，將這種樹(shù)木采伐成段，埋藏在地下，多年之后樹(shù)皮腐爛，只留下堅(jiān)硬的木質(zhì)部分，黑硬如鐵，就成為沉香。用這種木料來(lái)建造房子，不但香氣滿庭，而且堅(jiān)固異常。再次這還與當(dāng)時(shí)社會(huì)背景密切相關(guān)。

唐代是人們物質(zhì)生產(chǎn)豐富而且精神視野廣闊的一個(gè)時(shí)代，人們攀比豪奢，在建筑上也無(wú)奇不有。除了使用香料外，其他奇珍異寶多不勝數(shù)。例如，張易之宅第“紅粉泥壁，文柏貼柱，琉璃沉香為飾”;宗楚客房子“皆是文柏為梁，沉香和紅粉以泥壁，開(kāi)門(mén)則向其蓬勃。磨文石為階砌及地，著吉莫靴者行則仆地”;元載蕓輝堂“以沉香為梁棟，金銀為戶牖”。因此，盡管千年過(guò)去了，但是唐代建筑業(yè)仍有許多神秘奇特之處值得我們探討。