北京故宮博物院圖書館副館長向斯，精通晚清史。向斯在《中國第一女人的奢侈生活》中披露了一個驚人的資料，慈禧在六十幾歲的時候，迷倒了一個二十幾歲英國軍官。2007年，媒體節目中，報導了這段持續6年的跨國戀。

現在有關慈禧的照片、畫像都讓人感覺，慈禧似乎相貌平平，其實慈禧是一個美麗非常、魅力非凡的女人。慈禧最有魅力的地方是她的眼睛，是畫家畫不出來的。

據向斯說，牛津大學一個圖書館的負責人透露，他們那兒有一個特別珍貴的手稿版，那里面詳細記載了慈禧的這段忘年戀：與慈禧發生戀情的這位軍官叫埃德蒙·拜克豪斯，當時29歲，慈禧已是63歲。

資料記錄了慈禧和這個年輕軍官第一次發生關系的詳細過程。這個外國軍官長得非常漂亮，后來，慈禧還送給他一冊劉仁寫的《漁樵二十詠》。劉仁當時是乾隆時期的大學士，這本書是用泥金寫的。

向斯副館長說，后來我翻看這段歷史的時候發現，確實有埃德蒙·拜克豪斯這么個人，他是1873年出生的，1899年到北京1902年，慈禧6月份的時候，正式召見外國的一些公使和公使夫人，那么他作為-個重要的中國通，肯定是進入了宮里，這個時間上也是吻合的。

不過，向斯也指出，外界對于埃德蒙的評價不一，有的說埃德蒙確實是英國晚清時期的歷史權威，也有人認為埃德蒙很多東西都屬編造。

向斯還指出，根據手稿記載，英俊多才的埃德蒙為了慈禧隱居在北京，埃德蒙描述的慈禧都特別美。向斯說，慈禧平日喝人奶保養，服用自制珍珠粉，還敷用以胭脂、蛋白調和自制的“面膜”。以這種保養方式，年近七旬還散發女人魅力，就不足為奇了。

慈禧很美確是不假，據說，1928年7月，軍閥孫殿英以軍事演習之名，用炸藥打開了慈禧陵地宮，當士兵們將棺蓋打開時，出現在他們眼前的是一個奇異的景象，只見棺裹中一具栩栩如生的女尸，仰臥在無數的金玉珠寶中，光滑的皮膚吹彈可破，一頭烏亮的青絲盤繞在頭上。這個婦人正是慈禧，雖然她死的時候已經有70多歲了，可是樣子看上去就像四十幾歲。

照顧慈禧的德齡格格，在她的回憶錄《御香縹緲錄》當中也有記載，說慈禧老年的時候，皮膚依然白嫩光滑，就像少女一般。

美國女畫家卡爾是這樣描述慈禧的：“我看眼前這位皇太后，乃是一位極美麗、極和善的婦人，猜度其年齡至多不過40歲，身體各部分極為相稱，美麗的面容與其柔嫩秀美的手、苗條的身材和烏黑光亮的頭發，嫣然一笑，姿態橫生，令人自然欣悅。”

被慈禧容貌折服的還有諸多外國的公使夫人。向斯說，在西方人眼里，都覺得慈禧太后是一個非常丑陋、非常惡毒的女人。事實上，1902年，這些外國公使夫人第一次見到68歲的慈禧時，被這個女人的美貌和氣勢震撼了。她的美麗征服了眾人。