吳起為了謀得大將軍，他一不做，二不休，竟然不惜殺死妻子以表明心跡。他最終依靠這種冷酷血腥的方法贏得了兵權，用妻子的鮮血和頭顱圓了自己的升官夢。這就是史上吳起為世人所詬病的“殺妻求將”，指他為了追求名利而不惜做滅絕人性的事。

在先秦文獻中，吳起作為軍事家與孫武齊名，是一名“將三軍，使士卒樂死，敵國不敢謀”的優秀將領。作為改革者與商鞅并稱，是一位“治百官，親萬民，實府庫”(《史記？孫子吳起列傳》)的杰出政治家。

然而，吳起也是歷史上德薄才高的一個典型人物。

吳起的德操，卻讓人無法恭維。他從青少年時代起，便一心想要出人頭地，揚名天下。為此他不擇手段，甚至不惜以最殘忍、最無恥的方式，來實現自己向上爬攀、為官作宰的目的。

吳起年輕時家里有千金資財，由于游歷求官不成而敗盡，遭到了鄉人的嘲笑，吳起就把嘲笑自己的三十多人殺掉了。這些閑人盡管說話刻薄了一些，但畢竟罪不至死。吳起為出一口窩囊氣，使30多人喋血利劍，橫尸堂前，視人命如草芥，其狠毒實在教人不寒而栗。

殺人之后，家鄉容他不下，他一狠心咬破手臂對母親發誓“我此去若不能名揚天下，食邑萬戶，誓不敢回！”他求學于曾參，晝夜苦讀，不辭勞苦，卻在六年時間內從不返家探望母親。母親去世，他只仰天大哭三聲，馬上收淚，誦經讀書如常。曾參認為“吳起母親死去，自己卻不奔喪返家，是一個忘本之人。河水無源就會枯竭，樹木無根就會斷折，人若無本，怎能得善終？吳起不是我的弟子！”于是，吳起被逐。

吳起從此拋棄儒學改修兵法，三年后學成，來到魯國求官。吳起憑借著才干頗得魯國國君的賞識，然而，當齊國軍隊入侵時，魯穆公卻在是否任命吳起為大將統軍作戰一事上舉棋不定。因為吳起的妻子是齊國人，魯穆公擔心他在作戰時回護放過齊軍。

吳起殺妻求將

吳起察知這一內情后，為了謀得大將軍，他一不做，二不休，竟然不惜殺死妻子以表明心跡。他最終依靠這種冷酷血腥的方法贏得了兵權，用妻子的鮮血和頭顱圓了自己的升官夢。這就是史上吳起為世人所詬病的“殺妻求將”，指他為了追求名利而不惜做滅絕人性的事。

吳起率領魯國的軍隊，大敗齊軍，連齊國當時著名的大將司馬穰苴也敵不過他。吳起贏得了戰爭，但是，他的政敵這時候跳出來四下散布謠言了，因為吳起時衛國在逃的殺人犯，而且他殺妻求將的行為實在人神共憤，連魯國國君都覺得他居心叵測，所以，在吳起打了勝仗回來之后，魯君終于還是將吳起辭退了。《史記》載“吳起在魯不得志，旋即入魏，“文侯以吳起善用兵，廉平，盡能得士心，乃以為西河守，以拒秦、韓”。

無論吳起在道德上如何為千夫所指，他的軍事才華的確不容抹殺。《孫子兵法》上說當將領的要“智、信、仁、勇、嚴”五種品格具備，從這方面講，吳是一位文武雙全的名將。

他在魏國前后任職多達27年之久，輔佐魏文侯、魏武侯兩代君主，治績突出，戰功卓著，“立為大將，守西河，與諸侯大戰七十六，全勝六十四，余則均解，辟地四面，拓地千里。”在鐵馬金戈的洗禮中，吳起作為威震八方的軍事統帥名聞遐邇，聲譽日隆。

公元前390年左右，因為魏武侯的大臣王錯的排擠，吳起被迫離魏去楚，被楚悼王任命為“宛守”(宛，今河南南陽市)，防御魏、韓。一年以后，被提升為令尹(相當中原的相)，主持變法。

吳起輔佐楚悼王進行全面的改革，殫精竭慮，雷厲風行，制定了一系列變法措施，并且在實踐中加以堅決貫徹執行。他主持的變法改革，收到了顯著的效果。變法使得楚國的國力迅速得到恢復和發展，成為“橫成則秦帝，縱成則楚王”的軍事強國。吳起以雄厚的國力為基礎，統帥楚國雄師南征北戰，所向無敵，取得了“南平百越，北并陳、蔡，卻三晉，西伐秦”(《史記·孫子吳起列傳》)的重大成就，威震天下。

但是，因為吳起死得早，變法的時間短，所以吳起在楚國的變法遠不如商鞅在秦國變法所取得的成效顯著，這也是“力功爭強”的戰國最后由秦而不是由楚來統一的重要原因之一。韓非說：“楚不用吳起而削亂，秦行商君而富強。”

金無足赤，人無完人。吳起的個人擁有才華卻無道德，然而，歷代統治者并非需要德才兼備的理想人才輔助，他們只要“因任而授官，循名而責實”，發揮他們的長處，同時對其缺陷有清醒的認識，用制度乃至權術控制與制約他們的行為，將其消極的因素及其影響控制消減到最低程度。魏文侯、楚悼王對“貪而好色”的吳起的任用就是很好的例子。