清末，慈禧太后與光緒帝不合。慈禧太后掌握著朝廷大權。1898年9月21日，慈禧幽禁光緒帝于中南海瀛臺，并假光緒帝名義，發布請太后訓政的詔書。又捕殺譚嗣同、林旭、楊銳、楊深秀、劉光第、康廣仁等六人，通緝康有為、梁啟超，罷免維新派官員陳寶箴、江標、黃遵憲等數十人，廢除新政。光緒帝的戊戌變法失敗。1900年1月24日，慈禧太后召集王公大臣會議，決定立愛新覺羅·溥儁為“大阿哥”，改元“保慶”。

愛新覺羅·溥儁是端郡王愛新覺羅·載漪次子，祖父是和碩惇恪親王愛新覺羅·奕誴，曾祖父是道光帝，高祖父是嘉慶帝。只這樣說是錯誤的，要正確，那就需要一個解釋。一個關于“過繼”的解釋，嘉慶帝第三子敦親王綿愷沒有兒子，所以道光帝旻寧的第五子奕誴過繼給綿愷。奕誴第二子載漪是溥儁的父親。載漪又過繼給嘉慶帝第四子瑞親王綿忻之子瑞郡王奕志為后，襲貝勒。這樣來看就正確了。

慈禧太后本來預定庚子年舉行光緒禪位典禮，可這只是慈禧太后等人的一廂情愿。消息一出，京師內外議論紛紛。大學士榮祿與慶親王奕劻以各國公使有異議，各種勢力反對為由，建議此事停止。但沒有得到正面的回復。不久之后，義和團起義，“大阿哥”的父親載漪篤信義和團，認為義和團是“義民”，不是“亂民”。由于西方勢力不同意慈禧廢黜光緒。慈禧對他們懷恨在心。

1900年1月，慈禧不顧西方外交人員的抗議，發布維護義和團的詔令。直隸總督裕祿由剿滅義和團，轉變成扶助義和團。由天津至涿州、保定都有拳民起壇請神、燒教堂、殺洋人、殺清軍、并到處毀壞鐵路及電線桿等洋物。涿州知府被三萬名拳民占據。慈禧派軍機大臣協辦大學士剛毅和順天府尹趙舒翹到涿州調查。結果剛毅回京后，向慈禧報告“拳民忠貞，神術可用”。莊親王載勛、端郡王載漪、輔國公載瀾亦主撫義和團，向洋人開戰。載漪任總理各國事務大臣。

之后，日本使館書記杉山彬、德國駐華公使克林德被殺，義和團圍攻東交民巷。七月，八國聯軍進逼京師，慈禧太后同光緒等一行西逃，載漪、溥儁父子隨駕從行。慈禧逃到大同，命載漪為軍機大臣。之后，清廷無奈，只能選擇與洋人談判。而“大阿哥”的父親載漪被認定為這次事變的禍首，被奪爵位，發配新疆。溥儁因父獲罪不宜做“皇儲”，被廢除“大阿哥”名號。溥儁歸宗，仍為載漪兒子。

流放新疆，載漪父子逃到了蒙古。住到了內蒙古阿拉善旗羅王府妻舅家。這一住，住出了一個媳婦，羅王的女兒嫁給了溥儁。辛亥革命后，溥儀退位，溥儁以自己曾為大阿哥的身份，當上了總統府參議，每月領500大洋的薪俸。溥儁夫妻二人感情不好，經常吵架。溥儁經常出入戲院、酒樓鬼混，還養了“小老婆”，抽上了大煙。

溥儁大吃大喝之后，變得窮困潦倒。讓妻子向羅王的兒子塔王求借。塔王見溥儁和妹妹生活窘困，派人按月送錢接濟，后來還把夫婦倆接進塔王府居住。其后不久，塔王因病去世，溥儁夫婦失去了最后的依靠。

塔王的側福晉對溥儁看不上眼，后來找了個借口，把他們搬到馬號附近的幾間小房子去住。溥儁哪里受得了此等冷落，不久之后一病不起。1942年，溥儁死在塔王府里。死后于嘉興寺殯儀館舉行了簡單的殯葬儀式，埋在該寺后院的空地，直到解放后才就地埋葬。這溥儁，還真是眼睛一睜一閉，儲君之位，沒了！