皇帝是普天下對藝術最好奇的人種，因為他有權啊，想好奇點兒什么都有條件。想聽音樂，哪怕五音不全也得給他開唱;想附庸風雅，琴棋書畫一大幫子人跟著湊趣。可是皇帝也是普天下脾氣最壞的“藝術家”，一個伺候不好，跟著湊趣、想沾點兒光的其他藝術粉絲們—不是說那些專門伺候皇帝的樂師、棋士，而是說那些為討皇帝歡心隨之起哄的大臣—就前景黯淡了。但凡皇帝都特自信，因為干什么都太容易，也聽不見不同意見啊。魏文帝曹丕自吹善于使劍，贏過著名武術大師鄧展，還鄭重其事寫在書里，后來的人不明白究竟，還跟著吹。其實想一想就該明白，那鄧展打過多少仗，曹丕才殺過幾個人？您當人家真打不過您呢？可您是誰啊！其實贏鄧展那會兒曹丕還不是皇帝呢，才是曹操的公子，就已經這樣了，真皇帝搞起文體比賽來，又如何會發揚奧林匹克精神，跟您搞公平競技？

隋煬帝有一次搞詩歌比賽，用“泥”字作韻腳寫詩，結果大臣薛道衡一句“空梁落燕泥”被大家嘖嘖稱贊，皇帝自己也自愧不如，但后來竟然懷恨在心，沒多久就找個茬把薛道衡殺了，臨了還來一句“這會兒你還寫得出那句詩嗎”。還有個叫王胄的，一句“庭草無人隨意綠”又搶了皇帝彩頭，結果命運自然也是一樣。您想啊，能看出您的詩比他好，那皇帝也不算很含糊，隋煬帝自己就曾自夸“就算大家一起考試，擇優錄取皇帝，那我也還是第一名”，一個又自信、又小氣的領導，您能隨便贏棋嗎？什么？碰上不識貨的也許就沒事？人家都不識貨了，您拋媚眼給瞎子看嗎？

當然，棋不能勝，卻也不能輸得太快，那您就給看扁了。最好的辦法，要么是大戰三百回合然后一招惜敗。您高，皇上只比您高不多點兒;要么就是學徐達，來個劍走偏鋒，大家都贏，誰也沒輸。其實話說回來，真碰上個“費厄潑賴”的皇上，也未必就一定是好事了。戰國時秦武王喜歡舉重運動，有一天非拉著仨大力士烏獲、任鄙、孟說比賽舉鼎。烏獲、任鄙連連擺手：俺們是輕量級選手，這重量級的俺們不是個兒，大王您也別舉了最好。可那孟說卻躍躍欲試，結果秦武王出了比賽事故，讓鼎把大腿軋斷，沒多久就咽氣了，舉重冠軍孟說也因此來了個滿門抄斬，而烏獲不但沒事還升了官。

琢磨一下就該明白，大臣跟皇帝都有自個兒的正事，這文體活動就是個副業，您要爭強好勝，主業上去爭就行了，琴棋書畫什么的，您不能來個“重在參與”嗎？唐朝大將劉仁軌文武雙全，晚年掛了一堆榮譽職務在朝廷養老，日子過得舒心，唐高宗也很尊重他。有一天有個管皇家工廠的官兒(少府監)裴匪舒跟皇帝建議，把御馬廄的馬糞賣了，可以掙一大筆。皇帝就問劉仁軌，這主意怎么樣，劉仁軌不緊不慢地說，這主意倒不壞，可子孫后代提起來，說你們老李家堂堂皇帝，賣馬糞掙銀子，這人你們丟得起嗎？于是乎，這項皇宮商品經濟的大膽創舉還沒推出，就讓老劉給咔嚓了。您以為真是老劉給否了的？也太天真了吧！真正打心里不想賣這馬糞的就是唐高宗自己。

皇帝是什么人啊？戰國時候的梁惠王不過只有一個省的國土面積，可光能照亮前后各十二輛大車的明珠就有十顆之多。這唐高宗是唐太宗的兒子，管著當時世界上最大最富的國家，溥天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，他要銀子使喚，寫個條兒別人就得巴巴給送來，他肯收那就得算是賞臉，還用得著賣馬糞掙錢嗎？這皇宮里搞生產開發那是有傳統的，像手絹衣領之類的小手工業不用提，清朝時候，皇宮里從造槍炮的兵工廠，到造鐘表、眼鏡、發條玩具的車間，應有盡有，要說這些都是好東西啊。康熙時候皇宮里就能造開花炮、燧發槍，雍正時候能造各種式樣的眼鏡、望遠鏡，鐘表技術更是一絕，這些在當時的中國甚至世界都算得領先，按理說不但能賣錢，還能救急。可人家皇帝寧可拿燧發槍打鳥玩，在圓明園的亭臺樓閣犄角旮旯擺上幾十上百副眼鏡、望遠鏡解悶，就是不讓形成產業鏈。

歸根結底一句話：皇帝不差錢，差的是面子。您如果有什么能讓皇帝長臉的主意就只管往上遞，哪怕是餿的也只有好處。隋文帝的大臣楊素曾經負責修皇家別墅，結果超標了，弄得隋文帝大發雷霆：國家三令五申不讓修樓堂館所，你身為領導咋就是不聽呢？給我回家反省！這楊素提心吊膽回到家，把事兒跟老婆一說，老婆倒樂了：那不是在辦公場合嘛，您別急，一會兒就沒事了。果不其然，當天晚上皇帝跟皇后親自下帖子請楊素吃飯：你老楊惦記著給咱老兩口造個安度晚年的安樂窩，這是心里頭有朕啊！要是反過來就麻煩了。梁武帝時有個大臣叫賀琛的，提了幾條諸如國宴少上幾道菜、皇宮少修幾座房子之類的合理化建議，結果把皇帝噎得差點下不來臺。其實梁武帝這人挺節儉的，一頂帽子能戴兩年，但節儉不節儉得他說了才算，你瞎出什么主意？