中條山位于山西南部、黃河北岸，呈東北西南走向，東北高西南低，橫廣170公里，縱深50公里，最高峰為海拔2321米的垣曲歷山舜王坪，山脈平均海拔1249米。

中條山，西起晉南永濟(jì)與陜西相望，東迄豫北濟(jì)源、孟縣同太行山相連，北靠素有山西糧倉美譽(yù)的運(yùn)城盆地，南瀕一瀉千里的滾滾黃河。境內(nèi)溝壑縱橫，山巒起伏，關(guān)隘重疊，礦藏豐富。中條山，與太行、呂梁、太岳三山互為犄角，戰(zhàn)略地位十分重要。

抗日戰(zhàn)爭(zhēng)全面爆發(fā)后，隨著山西各主要關(guān)隘的相繼失守，中條山的戰(zhàn)略地位愈加重要。對(duì)中方來說，占之，即可以此為根據(jù)地，瞰制豫北、晉南，屏蔽洛陽、潼關(guān)。進(jìn)能擾亂敵后，牽制日軍兵力;退可憑險(xiǎn)據(jù)守，積極防御，配合整個(gè)抗日戰(zhàn)場(chǎng)。

就日方而言，得之，即占據(jù)了南進(jìn)北侵的重要“橋頭堡”，既可渡河南下，問津隴海，侵奪中原;又可北上與其在山西的主要占領(lǐng)地相連接，解除心腹之患，改善華北占領(lǐng)區(qū)的治安狀況。所以，中條山地區(qū)被視為抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期“關(guān)系國家安危之要地”。

中條山地區(qū)雖位于山西省境，但在抗戰(zhàn)時(shí)期卻不是晉綏軍的防區(qū)，亦不屬閻錫山的第二戰(zhàn)區(qū)管轄。駐守這里的是國民黨的中央軍，在戰(zhàn)區(qū)劃分上則歸之于衛(wèi)立煌為司令長(zhǎng)官的第一戰(zhàn)區(qū)。

1938年春，山西境內(nèi)的中國軍隊(duì)為減少正面損失，將十?dāng)?shù)萬之眾的部隊(duì)分散于晉南地區(qū)，建立防御工事，開展游擊作戰(zhàn)。日軍侵占山西后，“為了固華北、抑洛陽、窺西安，自1938年以來曾十三次圍攻中條山，但均未得逞”。