祖大壽是明末清初的一個傳奇人物。說他傳奇，一是因為他戰功顯赫，名噪一時;二是因為他利用炮火，干掉了滿清老祖努爾哈赤;三是因為他在降清問題上出爾反爾，前后兩次投降;四是他雖然降清，但鮮有漢奸的罵名;五是因為他死在北京，葬于北京，其墳墓卻被搬到了加拿大。

祖大壽(？—1656年)，字復宇，明末清初遼東寧遠(今遼寧興城)人，吳三桂的舅舅。在明朝時，祖大壽從基層游擊軍士干起，憑著多年摸打滾爬贏得的戰功，屢獲升遷，后駐守寧遠。天啟六年(1626年)正月，努爾哈赤率軍攻寧遠，祖大壽還之以炮火，結果努爾哈赤被炸城重傷，退回大本營后不久便死去。皇太極即位后，二國戰火更加猛烈，祖大壽也歷練成一代名將。

崇禎元年(1628年)，祖大壽因“寧遠大捷”升為前鋒總兵官，被明委派駐守錦州，后成為袁崇煥手下最得力的大將，在歷次保衛戰中都立下了汗馬功勞。后來，袁崇煥因故下獄，祖大壽擔心受到牽連，于是毀山海關逃出。崇禎皇帝不想失去這樣一位名將，忙命袁崇煥寫信招撫，祖大壽這才返回關內。崇禎四年(1631年)十月，祖大壽在大凌河之戰中奮力抗敵，最終因糧盡援絕，被迫投降，皇太極大喜過望，以女真人最高貴的抱腰禮相見，并設壇盟誓。

祖大壽降清，不過是權宜之計，是不得已而為之。旋即，祖大壽便向皇太極打報告，稱自己妻子兒女均在錦州，趁錦州不知他已歸降，想返回錦州，進而奪取錦州，結果皇太極上了當。祖大壽一回到錦州城，就立馬組織防御，抗擊清軍。事情傳到北京后，崇禎皇帝對祖大壽降清一事不僅沒有降罪，反而提升他為左都督，領錦州。崇禎皇帝猜忌心很重，對祖大壽不懲反賞，不過是為了穩住他，再設法加害。對此，祖大壽心知肚明，故多次拒絕進京，死活不肯離開錦州半步。

先投降，后背棄，祖大壽出爾反爾，皇太極雖然窩火，卻也敬重祖大壽，故三番五次派密使前來，提醒祖大壽不要忘記盟誓，并督促他趕緊獻出錦州。祖大壽不但不聽，反而多次與清兵激戰。皇太極想爭取祖大壽，想奪下錦州城，卻毫無辦法，只能頻繁地給祖大壽寫信，如泥牛入海。十年后，也就是崇禎十四年(1641年)三月，皇太極發起“松錦大戰”，錦州被困，援軍洪承疇兵敗投降，祖大壽又頑強地堅守了一年，糧盡軍疲。在難以言表的絕望和困境中，崇禎十五年(1642年)三月，祖大壽為保存軍民姓名，率部第二次降清。

當祖大壽跪倒在崇政殿時，皇太極竟走下寶座，親自將他扶起，好言撫慰：“你上次背叛我，是為了你的國君，為了親人。我曾經對大臣們說過，祖大壽一定不能死，如果日后再次投降，我決不會殺他。以前的事情既往不咎。”皇太極對祖大壽非常優待，封其為漢軍正黃旗總兵，希望他能夠為己效力。然而，祖大壽雖被迫投降，卻不甘心為滿清效力。直到順治十三年(1656年)病逝，祖大壽除了給外甥吳三桂寫過一封勸降信，再無任何漢奸記錄。

祖大壽壽終正寢后，葬于北京清河附近的永泰村。對于這位炮殺努爾哈赤，二次降清，雙手沾滿八旗將士鮮血的明朝降將，順治皇帝還是給予了諸如“持身敬慎”“秉性老成”的高度評價。祖大壽的傳奇并沒有就此結束，二百六十多年后，約1919年左右，加拿大皇家安大略博物館委托英籍皮貨商克羅夫茨在中國采購一套完整的明清高官顯爵墓葬，克羅夫茨選來選去，最終選擇了祖大壽墓。后來，克羅夫茨將祖大壽墓及墓前的石雕、石桌、文武翁仲、石駱駝等一起裝運上船，漂洋過海，整體倒賣給了加拿大皇家安大略博物館。如今，一走進皇家安大略博物館，赫然映入眼簾的就是祖大壽墓。