對于大明帝國的滅亡的原因，眾說紛紜，后世的史學家在提到其直接原因時，都會提及明末農(nóng)民起義與北方后金(滿清)崛起，而發(fā)生在西南川黔地區(qū)的那場土司暴動(史稱“奢安之亂”，后世彝家則稱為“阿哲起兵”)則極少被史學家們重視和提及。但真正翻開這頁歷史，就會發(fā)現(xiàn)，這場歷時十四年(從天啟元年到崇禎七年)波及川黔兩省的少數(shù)民族地方勢力兵變，不折不扣的是大明帝國最后一塊落井石。

奢安之亂是明末彝族土司奢崇明、安邦彥兩人發(fā)動的反明戰(zhàn)爭。在貴州又稱安酋之亂。當時奢崇明是四川永寧宣撫使、安邦彥是貴州宣慰司同知。奢、安均系世襲四川、貴州大土司。

從漢朝開始到唐宋，西南地區(qū)(尤其是貴州)與中原封封建王朝的關系長期處于一種松散的羈縻制度的統(tǒng)治下，羈縻制度下的少數(shù)民族政權(quán)和勢力向中央政府稱臣歸順，但擁有完全的自治權(quán)，只是官名職位由中央政府設定，世襲的首領由中央政府授予稱號。

后來蒙古帝國的鐵蹄橫掃了亞洲大陸，但是對于以高原山地為主的西南地區(qū)，蒙古騎兵并不具備太多的優(yōu)勢，不可一世的蒙古大汗蒙哥就在釣魚城(今重慶合江境內(nèi))下折斷了自己翅膀--歐洲人稱上帝的鞭子斷了。所以對西南的少數(shù)民族勢力，元政治者不得不繼續(xù)前朝施行的羈縻政策，在西南推行土司制度，土司制度中，各級土司實際是大大小小的少數(shù)民族封建領主，這些封建領主世襲繼承土司職務，但經(jīng)元政府賜印、誥敕及貢賦，土司制度是中國歷史上最后一個世襲官制，是在特定歷史背景下與民族地區(qū)經(jīng)濟社會發(fā)展水平相適應，又能有效安定邊遠民族地區(qū)社會秩序，維護國家統(tǒng)一局面的行政管理制度。

朱元璋的明帝國建立后，對西部少數(shù)民族地區(qū)沿襲了元代的土司制度，

水西(今貴州黔西北地區(qū)一帶)安氏是貴州黔西北一帶歷史非常久遠的彝族少數(shù)民族家族勢力，其先祖羅濟在三國蜀漢時期曾助諸葛亮平南中，“積糧通道，佐丞相擒孟獲”，后被封為羅甸國王。濟火之后，唐時阿佩，宋時普貴，元時阿畫都在開國時納土襲爵，繼續(xù)執(zhí)掌水西地區(qū)統(tǒng)治權(quán)，直到清朝的康熙時改土歸流，在千余年的各朝各代更替中，水西安氏總是能率先納土內(nèi)附，足見其識時務及大局觀，也促成了安氏一族統(tǒng)治水西地區(qū)時間長達1370多年，絕對稱得上是中國歷史最長的世家。

而永寧奢氏是四川永寧(今四川瀘州江安合江一帶)土司，與水西安氏世代聯(lián)姻，屬于唇亡齒寒，一損皆損、一亡皆亡的關系。

大明帝國與水西永寧兩家土司的關系從一開始就顯得異常微妙，合作、猜忌、與防范并存。

與對待前朝中原統(tǒng)治者一樣，貴州水西安氏的首領靄翠在洪武初年便率眾歸附，“貢馬方物”以表忠誠，朱元璋大喜，“以原官世襲，稅聽其輸納”，將水西水東合并，設為貴州宣慰司，以靄翠為貴州宣慰使，賜姓安，位居貴州各宣慰之上。但對安氏，生性多疑的朱元璋始終報著不信任和防范心理。后來靄翠曾請求發(fā)兵參加討伐抗拒明朝的垅居部落，多疑的朱元璋竟不從，還令當?shù)伛v軍慎守邊境，加強軍備。

但對于朱元璋來說，當時西南最大威脅是一直拒不歸順云南的故元梁王和大理段氏。洪武十四年，朱元璋派傅龍德、藍玉、沐英率三十萬大軍平定云南梁王和大理段氏。

朱元璋拉開平南大幕的時候，貴州的政局也發(fā)生了不小的變動，靄翠逝世，其妻奢香代襲貴州宣慰使職，年僅二十歲，同年，貴州宣慰同知——水東大土司宋欽同樣逝世，其妻劉淑貞代襲宣慰同知。貴州的行政大權(quán)落在了兩個年輕的女人手中。當時西南的政局復雜，蒙元梁王勢力，段氏勢力在西南到處拉絡各土酋勢力，以抗拒明帝國的南征大軍，而貴州尤其是地處川黔滇交界的水西(今黔西北地區(qū))，成為了最重要的軍事要地，成為雙方最想爭取的力量。

在這場戰(zhàn)爭中，年輕的奢香選擇投向明王朝的陣營。她積極讓明軍在水西境內(nèi)安營扎寨，貢馬1萬匹、氈1萬領，牛羊1萬以及軍需若干，支持明軍經(jīng)貴州進伐云南。再是憑借水西與西南彝族各部的宗族姻親關系，親自出訪烏撒(今威寧)、芒部(今云南鎮(zhèn)雄)等地，曉以利害，為明王朝充當說客，鼓動云貴川各少數(shù)民族勢力支持明王朝，最后，明軍通過水西順利進入云南，一舉消滅元守軍，梁王自縊而死;再又揮師攻克大理，土酋段氏就擒，從此結(jié)束云南割據(jù)勢力的統(tǒng)治，使明王朝完成了對西南的統(tǒng)一。

但是，在征南之戰(zhàn)中立下大功的奢香的沒有得到應有的回報，在朱元璋和他的明帝國眼中，水西安氏永寧奢氏這種邊遠落后地區(qū)的少數(shù)民族地方首領，無論如何盡忠和示誠，都無法改變明政府妄圖將其消滅，集大權(quán)于手中的念頭。從朱元璋建立明帝國的那天起，在西南，他的最大夢想就是“改土歸流”。把一切權(quán)力集中到明政府的手中，平南勝利第二年(洪武十五年)，朱元璋的平南大軍在歸途中在安氏水西勢力范圍內(nèi)的畢節(jié)、赤水、七星關、黑張(赫章)、瓦店等地紛紛設衛(wèi)，令傅友德以大量兵力控制水西，稱“靄翠之地，必以十萬眾方可定也”。

而發(fā)生在洪武十七年的奢香事件，更是朱元璋與大明帝國對水西安氏的第一次試探。

都指揮史馬曄“欲盡滅諸羅，代以流官”，竟公然敢公開扣押并裸撻當時貴州的最高女統(tǒng)治者——貴州宣慰使奢香。一個二品都指揮使，竟然有這樣的膽子。對于都指揮史馬曄歷史資料上沒有過多的記載，只是他有一個顯赫的背景，他是馬皇后的侄兒。

“盡滅諸羅，代以流官”恐怕一個小小的都指揮使是沒有這么大的理想的，這恐怕是朱元璋的理想，而馬曄是皇親國威，自然得到了姨父皇帝的諸多指示。

面對明帝國公然的挑釁，水西水東兩位年輕的女政治家極為冷靜，奢香被馬曄關押期間，宣慰同知劉淑貞四處走動，在安撫深覺受辱而欲起兵的水西及其它彝族各部的同時，并親自上京上訪，向朱元璋為奢香討個說法。朱元璋看水西水東各部未被激怒，而自己明顯也太過理虧，于是先召奢香進京，得到奢香愿意服從明朝監(jiān)管，加強與中央政府的緊密聯(lián)系的承諾后，以厚禮安撫奢香。后召馬曄進京治罪。當然，治什么罪，明史上沒有交待，估計是另外換個地方做官罷了。

奢香返回貴州后，信守了對朱的承諾，修建了兩條驛道，一條經(jīng)水東、烏撒，烏蒙，一條經(jīng)草塘、陸廣、谷里抵畢節(jié)，沿設九個驛站(史稱龍場九驛)，加強了貴州與中原的聯(lián)系，促進了貴州經(jīng)濟文化的發(fā)展，為后世所稱道和頌歌。

奢香的忍辱負重，朱元璋的小心謹慎，避免了明帝國統(tǒng)一西南來該地區(qū)第一起政治危機。但是明帝國派出的官吏公然敢裸撻當時西南彝家的精神及政治領袖，無疑于在奢安兩氏人民在心里烙下恥辱的印記，仇恨的種子已經(jīng)悄悄埋下。

到了明代中后期，明帝國吏治日益腐敗、內(nèi)憂外患，而在西南，明統(tǒng)治者無論是與廣大少數(shù)民族百姓還是土司階層，矛盾都日趨復雜化與尖銳化，中央政府所派出的流官不但漁肉百姓，苛收重賦，對當?shù)氐耐了緜円彩强霖煷蛄R，視為賤民，常常以改土歸流這把刀子舉在土司們的頭上。(貴州提學道劉錫玄曾書載“官兵漁肉黔人，既極殘酷。有過苗仲寨者，苗仲具雞黍，稱主人甚謹，臨行，輒破算器，加楚折焉。……流官之脧削土司，真可痛恨。然土司之孱弱忠順者尤被困。……縱衙隸脧土司者十人而九，弱怒色，強怒言久矣”)。而長期以來的世襲的土司制度，流官們也加以干涉，凡世襲者必向流官上私納黃金已為不成文之陋規(guī)。如天啟初年，水西安位繼承祖父職位，光是貴州分守兵備副使邵應禎一人就向安氏“索該酋金銀常例，不下兩、三千金”。而不納金者，“承襲有積至二三十年不得職者”，與水西安氏世代為姻親的永寧奢氏是為例，萬歷年間奢氏首領奢效忠死后，奢氏陷入了效忠親弟奢崇明與效忠庶子奢崇周的土司位置爭奪戰(zhàn)，而永寧總兵郭成，馬呈文竟然利用雙方混戰(zhàn)之機，出兵趕火打劫，將“奢世九世積財，搜掠一空”。而在奢崇明成為代永寧宣撫使后，當?shù)亓鞴賲s以“行堪未定”為由(估計是奢氏財產(chǎn)被掠，又經(jīng)戰(zhàn)亂，納金數(shù)量上滿足不了流官們的胃口)，拒絕承認，并多次向朝延議請將永寧地區(qū)“改土歸流”。長期高壓的政治，使奢崇明日益滋生叛意。

天啟元年，明政府在后金戰(zhàn)線上吃緊，要求水西永寧二土司征兵赴遼作戰(zhàn)，這成了奢安之亂的導火線，奢崇明調(diào)集兵馬兩萬至重慶，但一方面，明政府拒不發(fā)放軍餉軍糧，本應發(fā)放的40萬兩餉銀也只給了4萬兩，另一方面，重慶巡撫徐可求又指責奢崇明所調(diào)之兵大都老弱病殘，毫無戰(zhàn)斗力，要求遣回永寧重新征調(diào)。

奢崇明以此為機，扯起了反旗，率領二萬徐可求所說的“老弱病殘”永寧軍攻占了重慶，殺巡撫徐可求及其它官員二十余人，并分兵攻占了合江、納溪，遵義等重鎮(zhèn)，后來還圍攻成都達一百多天。之后，奢崇明建立大梁國，自號大梁王。

奢安兩氏雖然也有利益沖突(之前奢崇明之子奢寅與安堯臣就有領土之爭)，但其世代聯(lián)姻，整體利益是根本一致的，此時水西安氏首領安堯臣剛死，其子安位年幼，堯臣妻奢社輝(奢崇明的親妹妹)攝事，水西大權(quán)掌握在奢社輝與安堯臣之弟貴州宣慰司同知安邦彥手中，奢社輝和安邦彥聽到奢崇明起事的消息后，沒有過多的猶豫，也舉起了反旗。速度的占領了畢節(jié)、安順、沾益等地。

在西南水西安氏的影響力量巨大的，此次戰(zhàn)亂因為安氏的加入而升級，一時間西南地區(qū)土司紛紛響應。水東土司宋萬化亦起事自稱羅甸王，占據(jù)龍里。天啟二年二月，安宋兩氏為主的十萬起義軍包圍了貴陽，將貴陽圍了整整一年之久，城中軍民男婦四十萬，至是餓死幾盡，僅余二百人(這是中國歷史上最慘烈的一次圍城之戰(zhàn)，恐怕只有唐代安史之亂時的睢陽之圍可以與之相比了)。

天啟三年，貴州巡撫王三善率兵解貴陽之圍后，安邦彥率部回水西，與奢崇明的永寧軍合流，與明政府打起了持久戰(zhàn)，期間，奢安軍借助川黔邊界有利地形，屢屢取勝，貴州巡撫王三善戰(zhàn)死，有西南第一武將之稱的總兵魯欽戰(zhàn)死。奢安之勢在川黔兩地漸成尾大不掉之勢。

崇禎元年，明政府啟用在成都保衛(wèi)戰(zhàn)中立下頭功的朱燮元，總督云貴川廣五省，朱燮元花了七年的時間，集五省之兵力，才于崇禎七年剿殺奢崇明、奢社輝、安邦彥于水西永寧，再后來年輕的安位投降，奢安之亂基本結(jié)束。

然而為了平息奢安之亂，明政府付出的代價是異常慘重的，奢安之亂歷時十四年，幾乎波及黔川全省，兩地巡撫均死于戰(zhàn)禍，省府貴陽成都均長期被困，更重要的是，十多年戰(zhàn)事龐大的軍費開支對于已疲于應付北方戰(zhàn)事及各地農(nóng)民起義的明帝國來說，無疑是雪上加霜。僅天啟六年一年為例，一向極為重視北方戰(zhàn)事的明政府不得不將遼東戰(zhàn)事的支出由770萬兩減少到680萬兩，而平定西南奢安之亂的軍費支出則由400萬兩增加到500萬兩。

其實長期以來，貴州四川一帶的少數(shù)民族勢力與中原政府的關系還是比較和睦的，歷朝歷代統(tǒng)治者對該地區(qū)都采取了比較寬松的民族政策，所以大規(guī)模的戰(zhàn)事和叛亂極少，，但在明末，該地區(qū)卻連接發(fā)生了播州楊應龍之亂(萬歷朝三大戰(zhàn)事之一)和奢安之亂，不得不說是明政府從立朝開始就想把西南邊夷地區(qū)納入正規(guī)統(tǒng)治，力倡改土歸流的高壓方針有關。加之后期的吏治腐敗和大漢族思想抬頭，使得原本溫馴的西南土司們，在大明帝國最危難的時候，群集而起，向大明帝國投去了最后的一塊落井石。

這樣的后果，是當初朱元璋玩弄權(quán)術，指使親信侮辱屢屢向他伸出友善之手的奢香夫人的時候，所能想到的嗎？