崇禎十七年(1644年)，李自成進京，崇禎皇帝自縊，清軍入關，明朝覆亡。從洪武元年(1368年)建國至此，大明帝國存活了二百七十七年。

百足之蟲，死而不僵。在清廷趕跑李自成，控制北方不久，明神宗之孫福王朱由崧于崇禎十七(1644年)年五月十五日在南京稱帝，建立弘光政權。作為南明第一位皇帝，朱由崧胸無大志，荒淫無度，朝廷黨爭不斷，政局飄搖，在清軍進攻和群臣內訌中，弘光政權于弘光元年(1645年)五月二十二日終結。

前仆后繼。當年閏六月二十七日，明太祖九世孫唐王朱聿鍵在福州稱帝，改元隆武，建立隆武政權。朱聿鍵雖有光復大明之志，但軍政大權被地方實力派鄭芝龍所掌控，朱聿鍵名為皇帝，實為傀儡，處處受到挾制;政權內部，文官、武官矛盾激化，內訌不斷，鄭芝龍選擇了投降清廷。隆武二年(1646年)八月二十八日，在清軍的進攻下，朱聿鍵在逃亡途中被擒，隆武政權滅亡。

其實，隆武政權的混亂遠沒有這么簡單，朱聿鍵曾多次面臨同宗的挑釁和威脅，首先跳出來的是魯王朱以海。朱以海是明太祖十世孫，坐擁浙江紹興、寧波、溫州、臺州等地，頗有實力。朱聿鍵稱帝的第二天，也就是隆武元年(1645年)閏六月二十八日，朱以海在當地抗清義軍和故明官吏的扶持下，在紹興宣布“監國”，跟福州的朱聿鍵爭奪皇統，兩家政權各自為是，勢同水火。

就在唐、魯二藩狗撕貓咬之時，靖江王朱亨嘉也不甘寂寞，也想過一把皇帝的癮。論起來，朱亨嘉遠不能跟朱聿鍵、朱以海比，因為他不是明太祖朱元璋的后裔。朱亨嘉的先祖是朱元璋的胞兄朱興隆，朱興隆早死，被朱元璋追謚為南昌王。洪武三年(1370)年，朱元璋封朱興隆的兒子朱守謙為靖江王，封地為廣西桂林。歷經二百多年后，朱亨嘉于崇禎十一年(1638年)承襲靖江王。

在宗室諸王仲，朱亨嘉譜系最遠，別人是一字王，他是二字王，地位也不高。雖然身份不占優勢，不具備繼統的資格，但朱亨嘉卻有一顆騷動的心，妄圖謀取大位。弘光政權滅亡后，時局大亂，遠在廣西的朱亨嘉“即借勤王為名，有妄窺神器之心”。當然，朱亨嘉有野心膨脹的理由，當年朱守謙分封廣西時，“馬皇后……以東宮儀衛賜之。目今東宮無人，予不儼然東宮乎！”確實夠雷人的。

朱亨嘉為靖江王多年，在廣西很有人望，也很有影響力。他覬覦皇位的想法，得到了廣西總兵楊國威、桂林府推官顧奕等人的支持，一人得道，雞犬升天，如此好事，一拍即合。為了演好這出戲，楊國威等人三次上章勸進，朱亨嘉半推半就，于隆武元年(1645年)八月初三日身穿黃袍，南面而坐，自稱“監國”，成為繼魯王朱以海之后，又一個與隆武帝朱聿鍵分庭抗禮的政權首腦。

朱聿鍵稱帝在前，朱亨嘉監國在后，很明顯后者是不法政權。為了表明自家政權的合法性，朱亨嘉想起了明太祖、建文帝和明成祖。明太祖于洪武三十一年駕崩，皇太孫朱允炆即位，以明年為建文元年，洪武年號終結。而后，建文元年七月，燕王朱棣造反，不承認建文政權，稱當年為“洪武三十二年”，并于“洪武三十五年”搶得帝位。前人之轍，后人之鑒，朱亨嘉索性改元“洪武二百七十八年”，改桂林為西京，旨在效仿當年的明成祖，與隆武帝朱聿鍵抗爭到底。

朱亨嘉自立后，朱聿鍵大怒，但力不從心，只好通過加封大學士等手段，籠絡兩廣總督丁魁楚，想借助丁魁楚干掉朱亨嘉。丁魁楚是個明白人，經過衡量后，他認為朱聿鍵比朱亨嘉更靠譜，也會更長久。當年八月二十二日，丁魁楚派出數千精兵偷襲廣西東大門梧州，朱亨嘉倉惶迎戰，一敗涂地后灰溜溜逃回桂林。九月初五日，丁魁楚親臨梧州，命部將向桂林發起總攻。九月二十五日，靖江王邸被攻陷，朱亨嘉被活捉，“偽洪武政權”滅亡，前后共存活了五十二天。

十月下旬，朱亨嘉被押解到廣東肇慶。隆武二年(1646年)二月，丁魁楚派人將朱亨嘉押抵福建福州。隆武帝朱聿鍵想殺朱亨嘉，卻擔心落得屠殺宗室的罵名，于是下詔廢朱亨嘉為庶人，并“命錦衣衛王之臣用心防護，無得疏虞”。同年四月，朱聿鍵“安置靖庶人于連江(今福州市連江縣)，敕奉新王嚴加鈐束，不許令見一人，透出一字”。為了滅絕后患，不久，朱聿鍵派錦衣衛將朱亨嘉勒死，“托言暴疾死”。另外說明一點，朱亨嘉被俘時，其年僅四歲的長子朱若極逃出，后出家為僧，自稱苦瓜和尚，后化名石濤，成為清初著名畫家。