1945年3月19日，日本以第12軍110師團步兵第139聯隊為右翼從臨汝出發，步兵第163聯隊為左翼從登封出發，向宛西進犯，拉開了豫西南鄂北重大戰役之序幕。

國軍敢死隊

26日，日軍第110師團經鎮平西犯，28日占領內鄉縣城，29日會同坦克第3師團進攻西峽口。30日西峽口失陷后，日寇繼續西進，企圖經奎文關、丁河店、重陽店攻占西坪鎮。擔任正面防御的國民黨第31集團軍主動后撤，誘敵深入，利用西峽口至重陽店之間30多公里公路兩側的高山，實施后撤包圍“袋形布陣”戰術御敵，口袋底設在馬鞍橋。

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馬鞍橋位于重陽店西3.5公里，是內(內鄉)西(西坪)公路上的一段長300米、寬30米狹隘彎曲谷底，兩邊山峰陡峭，由國民黨78軍新編43師127、128團擔任公路南北兩側阻擊防御。針對西犯之敵配備有數十輛四七型戰車(俗稱烏龜子)，他們調來軍部戰車防御槍(美國提供的新式武器，穿甲力強，俗稱鴨嘴槍)中隊，在馬鞍橋西一處叫蜂洞的關隘構筑射擊工事。

4月1日至4日，日軍在國民黨守軍的節節阻擊下，經丁河店、重陽店，西犯到43師防守的馬鞍橋陣地。4日入夜，公路南北兩側的127、128團守軍以猛烈的火力封鎖公路，而日軍則采取波浪式戰術，不停息地輪番進攻。127團第2營以猛烈炮火轟擊敵人，戰斗持續數小時，敵我雙方傷亡都很大，4連、6連官兵均傷亡過半，6連連長李長庚及37名戰士陣亡，但馬鞍橋陣地依然安在。

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深夜，日軍9輛戰車向我方陣地猛撲過來。眼看敵軍就要突破防線，只見賀一凡營長振臂高呼：“現在是我們報效祖國的時候了，不怕死的跟我上！”霎時，由營部勤雜人員、輕傷戰士40多人組成的敢死隊帶著手榴彈沖向敵戰車，軍部的戰車防御槍隊也開炮了，一下子把剛剛竄進防線的日軍戰車擊毀。敵人失去了戰車掩護，立即潰不成軍，敗退下去，再也沒有力量發動進攻。時任國民黨軍43師127團2營上尉參謀的徐耀峰在戰后的回憶文章里寫到：“……那夜，前沿陣地上軍號齊鳴，槍炮聲、喊殺聲震耳欲聾。我在營指揮所里與營長賀一凡對面講話都聽不清。到底組織了多少次反沖擊，我記不清了，反正敵人上來，我們就打……”

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5日拂曉，守衛馬鞍橋的國民黨新編43師在增援友軍的配合下，從西、北、南三個方向全面反攻，日軍丟下遍地死尸，倉皇后撤至丁河一帶，從此再未踏過馬鞍橋一步。馬鞍橋成為日寇侵犯豫西的最西點。馬鞍橋這個只能在1∶25000軍事地圖上才能找到的地名，從此載入了中國人民抗日戰爭的不朽史冊。

為紀念馬鞍橋戰斗，西峽縣人民政府于2005年在馬鞍橋戰場遺址上修建了“抗日戰爭勝利紀念碑”、紀念亭，以祭奠為我中華民族的解放事業英勇獻身的抗日英靈。