十二生肖的由來：

十二生肖也被稱為十二年獸。在中國的歷法上有十二只年獸依次輪流當值，所以我們的中國年就有以鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗和豬應用在歷法上。那么十二生肖是怎么來的呢？

十二生肖始於紀元前六世紀，初期跟地支一組的數(shù)字互響應用，到后來才變成的紀年的年號。

其實，平易近間一直流傳著這麼一個故事：話說當年，佛陀招集了所有的動物盛大出席群獸大會，最先到的十二頭野獸將作為十二個年號 。 群獸大會當天，耗子最先到，所以獸年中它長幼次序最大，接著是牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞和狗。豬最后一個才到，因此十二年獸中它長幼次序最后。

這個故事的別的一章講述的是貓鼠為什么成仇人。其時，貓和鼠原是好朋友，在赴人民大會前，它們一起睡并約好誰先醒就叫醒誰。

豈知，耗子第二天起患上早，竟至靜暗暗地獨個赴會，不睬會貓。等貓醒來趕赴大會時，佛陀已將十二年號分配好了。貓和鼠便從這個時候起結(jié)下深仇。

自帝舜時代就開始施用天干十個符號和地支十二個符號相配合的“干支紀年法”。以動物紀年的方法最初起源于我國古代西、北部從事游牧的少數(shù)平易近族中。《唐書》載：“黠戛斯國以十二物紀年，如歲在寅，則曰虎年。”清朝著名考據(jù)學家趙翼在《陔馀叢考》中考據(jù)云：“益北狄俗初無所說的子、丑、寅、卯之十二辰，但以鼠、牛、虎、兔之類分紀歲時，至漢時呼韓邪(單于)款塞人居五原，與齊平易近相雜，浸尋流傳于中國，遂沿襲不廢耳。”

十二生肖最先見于世界上第一部詩歌總集《詩經(jīng)》。《詩經(jīng)·小雅·車攻》曰：“吉日庚午，既差我馬。”又見于《禮記·月令·季冬》：“發(fā)掘出來的牛，以送寒氣。”十二生肖之說，究竟產(chǎn)生于什么時候？有歷史資料云：它最晚應形成于漢朝。其依據(jù)是東漢王充《論衡·物勢篇》云：“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。”又云：“午，馬也。子，鼠也。酉，雞也。……申，猴也。”共提出十一種生肖名。加之東漢趙曄《吳越春秋》中有“吳在辰，其位龍。”恰好補上了“辰龍”，而玉成了十二生肖。可見在東漢十二生肖已形成。至于十二生肖的施用，至少在南朝時代就已出現(xiàn)。北史《宇文護傳》記載了宇文護的母親寫給他的一封信，內(nèi)容是：“昔在武川鎮(zhèn)生汝兄弟，大者屬鼠，次者屬兔，汝身屬蛇。”因而可知其時平易近間已遍及施用十二生肖記錄人的生年了。

但是，在20世紀70年代中期，即1975年12月間，在湖北云夢睡虎地第11號秦墓的發(fā)掘出來的文物中，發(fā)現(xiàn)了上千支竹簡。其中《日出·盜者》清晰地記載著用生肖卜筮盜賊相貌特征的文字。這一古跡的出現(xiàn)，證了然在春秋戰(zhàn)國時代就施用十二生肖了。因為第十一號秦墓，據(jù)考據(jù)葬于始皇帝三十年，即公元前217年。有人說：我們的祖先用生肖紀年，遠在秦始皇稱帝之前就開始了，而且具體地指出“創(chuàng)立夏，流傳于商周。”但如何引證，恐尚待歷史學日文物學者進一步探究了。