京族過去曾稱為越族，1958年春正式改稱京族。根據群眾回溯和現有文字材料，京族的祖先從十五世紀開始，就陸續從越南涂山(今越南民主共和國建安省)等地遷到今天的東興各族自治縣巫頭、澫尾、山心等島，最先居住在巫頭和江平鎮附近的寨頭村，后來逐漸向澫尾、山頭、潭吉等地發展。在澫尾村的鄉村中有“先祖父洪順三年從涂山漂流到此，立居鄉邑……”的記載。

洪順是越南十六世紀封建王朝的年號，洪順三年即公元1151年，相當于我國的明朝武宗正德六年。從此可以看到，遷來澫尾這部分京族，至少已有將近五百年的歷史。

京族的祖先遷到江平地區時，鄰近的恒望、紅坎、貴明、佳邦等地早已有漢族居住。當時的巫頭和澫尾還是叢林密蓋的荒島，后經京、漢兩族人民的共同努力，驅蛇蟒、伐荊棘、筑海堤、墾荒坡，開拓了自己的家園。

山心和潭吉原來也是荒涼的小島，與陸地隔著一片汪洋，京漢兩族人民攜手合作，修筑了海堤，把兩個小島和陸地連接起來，使它變成了兩個半島，既便利了兩族人民的友好往來，又開辟了大片土地和鹽田，發展了生產。

京族勞動人民初遷來時，主要從事漁業生產，以簡陋的漁業工具捕魚，后來向鄰近漢族學會了種植水稻，才逐步擴大起來。適應著沿海地區的自然條件，鹽業生產和手工業生產也發展起來了，特別是制魚汁業相當發達，成為京族地區一項重要的經濟收入。

京族在遷到江平地區之間已處于封建社會階段，遷來之后，在京、漢族地主階級的壓迫剝削下，農業漁業生產長期得不到應有的發展，在紅坎村“哈亭”的碑文上，就有“官事重役，不堪其苦”，“人民饑饉……”等記載，反映了京族勞動人民過去生活的悲慘景況。

1840年鴉片戰爭英帝國主義用大炮打開了我國的大門之后，京族地區長期被法國帝國主義者侵占和統治，在法帝國主義的侵略下，京族地區的漁、農業生產受到了嚴重的破壞。由于洋紗、洋布的大量傾銷，京族人民的許多傳統工業被迫停業，不少漁民、農民在法帝國主義者的催殘下，傾家蕩產，流落到當時法帝國主義者統治下的越南海防做勞工，受盡了折磨。

解放前國民黨的統治更使京族人民遭受空前的災難。國民黨反動派對京族勞動人民的榨取，真是花樣翻新，層出不窮，如“用糧賦稅”、“漁鹽海稅”、“人丁稅”、“過秤稅”、“鄉保長米”、“自衛班長”等，無奇不有。京族社會長期留下來的以“翁村”為首的長老制度，也被利用作為統治京族人民的工具。

在帝國主義、封建主義和國民黨反動派長期的統治和壓迫下，京族人民曾經和各族人民一道，進行了多次反帝反封建的斗爭。

一直到1949年底，在強大的人民解放軍攻勢下，逃竄于附近竹山地區的國民黨殘余匪軍全部被消滅了，京族地區才獲得全面的解放，京族人民才得以翻身，作自己土地上的主人。