赫哲族是中國東北地區(qū)一個(gè)古老的民族，其先民的歷史可追溯到6000-7000多年前的密山新開流肅慎文化時(shí)期，在先秦時(shí)稱肅慎、漢魏時(shí)稱挹婁，南北朝時(shí)稱勿吉，隋唐時(shí)稱黑水靺鞨，明末稱東海女真、野人女真。公元1608年(明萬歷三十六年)，東海女真(赫哲部)反抗建州女真的征服，呼爾哈路千余人圍攻重鎮(zhèn)寧古塔，給建州女真聯(lián)軍沉重打擊。公元1651年(順治八年)，烏扎拉村的赫哲人及其附近的滿洲八旗、奇勒爾人(東海女真)，配合寧古塔章京海色反擊沙俄入侵者以哈巴羅夫?yàn)槭椎母缢_克;揭開清朝軍民聯(lián)合反抗沙俄入侵的序幕。公元1657(順治十四年)，沙俄侵略者斯捷潘諾夫等哥薩克入侵松花江流域依蘭縣附近尚堅(jiān)烏黑等處;赫哲、滿八旗、奇勒爾人配合寧古塔章京沙爾瑚達(dá)所率清軍痛擊入侵者。此年于松花江口擊斃斯捷潘諾夫。

“赫哲”一詞，最早見于官方文獻(xiàn)是《清圣祖實(shí)錄》：“康熙二年癸卯……三月、壬辰(公歷1663年5月1日)命四姓庫里哈等進(jìn)貢貂皮，照赫哲等國例，在寧古塔收納”，這里的“國”是女真各部，不是今天國家的概念。從后金到清初統(tǒng)一女真各部的進(jìn)程中，曾相繼將赫哲部編戶編旗。編戶始于天命二年(1617年)，就是按照血緣(姓-氏族)和地域(鄉(xiāng)-村屯)的原則，把赫哲人分為若干姓，每姓設(shè)若干鄉(xiāng)，再由姓長和鄉(xiāng)長管理。順治二年(1645年)開始編旗，直接把赫哲部納入滿洲八旗本部，稱為“伊徹滿洲”(新滿洲)。

直到19世紀(jì)初葉，從牡丹江至黑龍江下游烏扎拉村，所有赫哲部的22個(gè)氏族，都由清廷按其氏族與分布地區(qū)編入滿洲八旗本部，行使有效的管轄。在清代，赫哲與內(nèi)地及當(dāng)?shù)馗髅褡宓漠a(chǎn)品交換關(guān)系日益發(fā)展，赫哲漁獵工具也逐漸有所改進(jìn)，生產(chǎn)力逐漸提高，原始社會(huì)漸趨分解，至清末已從原始社會(huì)末期跨入階級(jí)社會(huì)。辛亥革命以后，三江平原開發(fā)的速度加快，赫哲人與漢族雜居，漁獵產(chǎn)品的商品化程度加深，在政治、經(jīng)濟(jì)等方面形成與漢族及周圍其他各族不可分割的聯(lián)系。

日本侵占東北后，對(duì)赫哲、鄂倫春等人數(shù)較少的部族，實(shí)行野蠻統(tǒng)治，甚至公開推行種族滅絕政策，使赫哲人口更加減少，抗日戰(zhàn)爭(zhēng)勝利以前，已瀕于被滅絕的境地。

解放以后，赫哲人分為兩部分，一部分融合于滿族共同體，一部分從滿族八旗中分離出來，成為今天的赫哲族。俄國人曾稱赫哲(那乃)族為“高爾諜”、“戈?duì)柕隆薄ⅰ盀醯赂纭薄ⅰ鞍尅奔啊鞍⑵溷蟆比耍蚍Q之為“那篤奇斯人”與“納特基”人。譯文中，稱“那乃”之前多稱為“果爾特人”。

中國清政府刊刻的《皇清職貢圖》中出現(xiàn)了今天赫哲族的三個(gè)組成分支——“奇楞”、“七姓”、“赫哲”。“奇楞”的意義和來源有“與鄂倫春同源說”和“姓氏說”等幾種。“七姓”是赫哲族的七個(gè)氏族，并非族稱。“赫真”是“東方”、“下游”之意。他們對(duì)外都自稱“赫哲”。“赫哲”是從“赫真”變音而來，而“赫真”又是“黑斤”、“黑真”、“黑金”、“黑津”、“黑筋”、“黑哲”、“黑折”、“赫斤”、“赫金”、“赫錦”等的同音異寫，這些名稱在《清實(shí)錄》、《滿洲源流考》、《寧古塔紀(jì)略》、《柳編紀(jì)略》、《寧古塔山水記》、《西伯利東偏紀(jì)要》、《吉林通志》等歷史文獻(xiàn)中都出現(xiàn)過。

俄國東侵之后被分裂為跨國民族。居住在俄國境內(nèi)的約2萬多人 ，稱為“那乃人”，居住在我國境內(nèi)的約4600人，仍稱“赫哲族”。2010年，全國共有赫哲族聚居地四處，分別是同江市街津口赫哲族鄉(xiāng)和八岔赫哲族鄉(xiāng)、饒河縣四排赫哲族鄉(xiāng)和佳木斯敖其鎮(zhèn)的敖其村。

由于歷史原因，赫哲族是個(gè)跨國民族，在俄羅斯境內(nèi)有赫哲族人口一萬余人，當(dāng)?shù)厝朔Q他們?yōu)槟悄巳恕Ｋ麄兊拿褡鍤v史、民族語言、宗教禮儀、歌曲舞蹈、衣著服飾、民風(fēng)民俗和我國赫哲族都具有北方內(nèi)陸漁獵民族生產(chǎn)生活特色。