水族主要聚居在貴州省三都水族自治縣，其余分布在貴州的荔波、獨山、都勻、榕江、從江等縣及廣西的融安、南丹、環(huán)江、河池等縣。根據(jù)2000年第五次全國人口普查統(tǒng)計，水族人口數(shù)為406902。使用水語，屬漢藏語系壯侗語族侗水語支，水族人民在日常生活中通用漢文。

水族自稱“睢(sui3)”，因發(fā)祥于睢水流域而得名，故民間有“飲睢水，成睢人”之說。水族先民南遷之后可能融入百越的“駱越”支系中，然后逐步發(fā)展成為單一民族。因此，水族社會保留著殷商文化圈和百越族群的濃郁文化遺存。水書是夏商文化的孑遺，屬水族的精神支柱。魚是水族的圖騰，飯稻羹魚是水族的重要社會習俗。

水族主要生活在都柳江、龍江上游地帶，這里氣候溫和，宜于種植，在水族和周邊兄弟民族的辛勤開拓經(jīng)營下，這里逐步變成竹木成林、魚米花果之鄉(xiāng)。水稻、小麥、玉米、棉花、油菜、苧麻、蓼藍草等是主要農(nóng)作物。水果有李、橙、桔、桃、梨和楊梅等品種。都柳江、龍江上游水產(chǎn)豐富，有鯉魚、鰣魚、青魚等。竹木種類主要有杉、松、楠木、楠竹、麻竹、油桐、油茶等，林區(qū)中生長麥冬、杜仲、茯苓等多種珍貴藥材。礦藏品類主要有鐵、煤、汞、銻、硫磺、鉛、鋅等。

此外，水族的風俗文化不僅豐富多彩，而且頗具個性特色，大大地豐富了我國56個民族的風俗文化的園地。

水族地區(qū)的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，建立在小家庭的基礎之上，水族種植水稻有悠久歷史，形成眾多十分濃厚的稻作相關習俗。水家人過去用的布料，全靠自種、自紡、自織、自染。其中，制作染料靛青的程序頗為復雜。水族村寨大多是同血緣氏族聚居。起房造屋，通常要以主人的生辰八字擇吉行事。水族傳統(tǒng)的房屋結(jié)構，大多屬于“人樓居，梯而上”的古越人茆榫“干欄”式建筑遺風，由“依樹為巢而居”演化而來。水族婚姻沿襲傳統(tǒng)習俗，恪守同宗血緣不娶、異宗異姓氏族開親的原則。

水族地區(qū)社會風俗崇尚吃苦耐勞、尊老愛幼、互相幫助、大公無私、扶弱濟貧、弘揚正氣、行為專一和真善美之美德，抨擊貪吃懶做、坑蒙拐騙、偷盜行竊、自私自利、朝三暮四、臭味相投和假丑惡的品行。有的還把這些相關內(nèi)容編成膾炙人口的故事、歌謠廣泛流傳，成為當?shù)亟袒闹匾獌?nèi)容。

水族地區(qū)自治政府還十分注重民族傳統(tǒng)文化的保護，認識到自然資源保護與民族傳統(tǒng)文化保護，是當?shù)叵嗟靡嬲玫陌l(fā)展項目，尤其注重民族傳統(tǒng)文化中非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護工作。