在2000年人口普查統(tǒng)計中藏族人口在少數(shù)民族人口排序中居第九位，約有人口5416021人，主要分布在西藏自冶區(qū)以及四川、云南、青海、甘肅等臨近省市。主要從事畜牧業(yè)，兼營農(nóng)業(yè)。“藏”是漢語稱謂，本民族自稱“番”，（藏語音為“博巴”）。在藏語中對居住不同地區(qū)的人有不同的稱謂，居住在西藏阿里地區(qū)的人稱為“堆巴”，后藏地區(qū)的人稱為“藏巴’。前藏地區(qū)的人稱為“衛(wèi)巴”，居住在西藏東境和四川西部的人稱為“康巴”居住在西藏北部及川西北、甘南、青海的人稱為“安多哇”“巴”和“哇”，是漢語“人”的意思。

藏族的語言文字

作為雅魯藏布江的兒女，藏民族擁有雅魯藏布的靈氣、擁有自己的語言和文字。藏族創(chuàng)立了屬于漢藏語系藏緬語族藏語支的藏語，大致可以分為衛(wèi)藏、安多、康巴三種方言。圖彌三菩扎參照梵文于7世紀(jì)上半葉創(chuàng)制了藏文？。藏文屬拼音文字，由三十個表示輔音的字母和四個表示元音的符號構(gòu)成？書面語與現(xiàn)代漢語不同，是自左向右橫著書寫。

藏族的分類

按照藏語的分類，與其對應(yīng)的藏族也可分為三個主要支系分別是衛(wèi)藏藏族康巴藏族、安多藏族、除這三大區(qū)外還有幾個特殊支系，分別是嘉絨藏族、工布藏族、華銳藏族、白馬藏族。衛(wèi)藏藏族“衛(wèi)藏”指拉薩、日喀則一帶，即傳統(tǒng)地域里前后藏的統(tǒng)稱。該地域還包括阿里，由南以及部分林芝及那曲地區(qū)。這一地域內(nèi)的藏族在方言方面比較一致，而且在歷史上及文化等當(dāng)面也較統(tǒng)一，是西藏地區(qū)傳統(tǒng)的核心地域住于該地域內(nèi)的藏族統(tǒng)稱為衛(wèi)藏藏族政治、經(jīng)濟、軍事以口稱為西藏的本部。

一、康巴藏族

康巴藏族即康區(qū)的藏族。康區(qū)最早是指衛(wèi)藏以東廣闊的地區(qū)，后來這一地域義分為‘康”和“安多”兩部分。康區(qū)多指青藏高原東南部的橫斷山區(qū)，舊稱“朵思甘”地區(qū)。習(xí)慣上將西藏丹達(dá)山以爾的地區(qū)、東與四川西昌，雅安地區(qū)和阿碚藏族自治州相連，北與青海省玉樹、果洛兩州相連的地域稱為康區(qū)。具體包括：西藏昌都地區(qū)、云南迪慶州、四川甘孜州、青海五樹州以及那曲東南一線。

康巴地區(qū)歷史上處在漢藏過渡地帶、在行政、宗教、經(jīng)濟和文化等方面都有明顯的地城特征。康巴人最為人稱道的是其直爽的性格、宗教方面尤為虔誠，有經(jīng)商和遠(yuǎn)游的傳統(tǒng)、體格相對強壯。裝束上最明顯的是，康巴男子多扎“英雄結(jié)”以示勇武。這種傳統(tǒng)保持至今、拉薩街頭隨處可見。

二、安多藏族

安多藏族的傳統(tǒng)地域是指阿尼瑪卿山西北、甘肅河西走廊一帶的小積石山以西的廣闊地域安多藏族的中心在阿尼瑪卿山至青海湖一帶。安多藏族的著裝特別華麗，冬季用的藏袍面料以絲絹為主，不像衛(wèi)藏等地以相對素樸的氌氆等為面料。帽子也多飾裘皮，衣帽布料上多以綠、金、黃、紅等色為主的圖案裝飾。由于安多地區(qū)受蒙古和漢族影響較多，所以在習(xí)俗和外貌特征方面比較有特點。

三、嘉絨藏族

嘉絨地區(qū)藏語全稱“嘉爾木擦瓦絨”，是一個綜合山名、水名與自然環(huán)境的名稱。在小金和丹巴之間有一座司名全藏的木爾多神山，“嘉爾木”即此山之山神；“擦瓦”是居住在擦曲河流域的人；“絨”為農(nóng)業(yè)河谷區(qū)。嘉絨是藏語對四川大小金川及黑水藏族地區(qū)的地名稱呼，區(qū)域包括今天阿壩藏族自治州和甘孜州境內(nèi)岷江中上游、大渡河上游的大、小金川地區(qū)。唐代吐蕃東進(jìn)，駐軍于大渡河、岷江一帶，據(jù)險而守。軍隊與當(dāng)?shù)丶瘟肌|女、附國等各土著部落相瓦融合，形成了今天獨特的嘉絨藏族，歷史上嘉絨一帶地處藏、羌、漢等多民族交融地區(qū)，加上該地區(qū)早期民族分布和融合情況更加復(fù)雜，所以嘉絨藏族帶有較多糅雜特征。嘉絨話與藏語同屬藏緬語系，通行藏文。

四、工布藏族

在康區(qū)與衛(wèi)藏交接的林芝—帶，居住著珞巴人和門巴人等。這一帶古稱工布地區(qū)，以工布汀達(dá)、林芝為中心，這一帶的藏族習(xí)慣上被稱為工布藏族。另外，康區(qū)木雅一帶（甘孜州折多山和雅磐江之間）的藏族因其獨特的語言和習(xí)俗，也稱“木雅藏族”。在阿壩爾北部的藏族，還分有“白馬藏族”等支系。康區(qū)地勢多南北縱貫河谷，很早以來便是民族走廊，這一帶的藏族多為歷史中各民族大交融而成，學(xué)術(shù)界多稱此為“藏羌通道”“藏彝通道”等。往南延伸可達(dá)緬甸一帶，在語源方而統(tǒng)屬藏緬語系，故支系眾多，但沒有什么明確的族別界定，皆統(tǒng)稱為康巴藏族。

五、華銳藏族

“華銳”，意為英雄的地區(qū)或部落、是白蠔牛的故鄉(xiāng)，歷史上華銳是指湟水以北，河兩以東，包括青海的樂都北山、互助、門源、大通東部、甘肅的天祝、肅南皇城等藏區(qū)，其中天祝是華銳藏族的主要聚居區(qū)聚、人口約八萬。形成華銳藏族的主體是吐蕃人，即吐蕃王朝時期吐蕃的一支軍隊進(jìn)駐定居后逐漸形成了該地區(qū)械族的主體。華銳方言還是屬于安多方言區(qū)，但華銳方言保存了大量古藏語的詞匯，有些用詞發(fā)音也不同于其他地區(qū)的安多語發(fā)音法。

華銳藏語自稱“博”或“華銳瀑布”，男子多穿白色氈孢，反映了華銳藏族特別崇尚白色，并認(rèn)同與其他地區(qū)藏族同出一源的深刻民族觀念。

六、白馬藏族

白馬藏族主要生活在甘肅省隴南市文縣鐵樓鄉(xiāng)白馬河流域和四川平武縣、九寨溝一帶，人口約一萬四千人，他們的風(fēng)俗習(xí)慣、文化、宗教信仰都與其他地區(qū)藏族有所不同、白馬藏族講藏語，卻不識藏文，普遍使用漢文，除了信仰苯教和藏傳佛教外，白馬藏族還信仰太陽神、山神、火神、五谷神等自然神靈，但他們一般不修廟宇，只在家供奉祖先的牌位。因此，眾多的民族學(xué)和史學(xué)家認(rèn)為，白馬藏族是古代氏族的后裔。唐代吐蕃東征，占領(lǐng)了整個氐族地區(qū)，大批吐蕃軍隨軍而來與氐族雜居，使一部分氐族逐漸喪失了固有的文化特征，形成了藏化的氐八，也就是今天白馬藏族的祖先。白馬藏族的文化有雙重性和多樣性的特點，語言方面有藏語同源詞，也有羌語詞匯。