白族是一個(gè)能歌善舞的民族。早在秦漢至南北朝時(shí)期，已經(jīng)有小部分白族人民將歌、舞、樂(lè)三者融為一體。在晉寧石寨山出土的青銅器之紋飾中有銅鼓舞、蘆笙舞、羽舞、鷺舞、盤舞、盾牌舞等等。

在一個(gè)銅扣飾上，鑄有八人組成的歌樂(lè)舞組合圖像。至今流傳在山區(qū)的各種原始舞蹈種類還有鳥(niǎo)獸類舞蹈、踏歌舞、巫舞、踩牛舞。如鳥(niǎo)獸類舞蹈為無(wú)歌相伴的純舞蹈，流行于怒江勒墨白族青年婦女中。人數(shù)不等，以步伐為節(jié)奏，以雙手和身段的變化描述模仿鳥(niǎo)獸牲畜動(dòng)作及人們采集、勞動(dòng)行為。

洱源西山對(duì)純舞蹈有個(gè)專有名詞叫“力格高”，老少皆喜，尤為少男少女熱愛(ài)。表現(xiàn)內(nèi)容與勒墨白族農(nóng)事生產(chǎn)內(nèi)容相同。舞蹈動(dòng)作達(dá)16種。為一步插、二步插、互插、互旋轉(zhuǎn)、四梅花、四相迎、五子登科、獅子紡麻、雞反毛、老鷹展翅、前后跳、單雙腳跳、快縱、搓衣洗線、羊羔吃奶、馬踢腳等。

除了與漢族相同的傳統(tǒng)節(jié)日外，白族人民還有本主節(jié)、三月街、火把節(jié)、拜二月、石寶山歌會(huì)等二十多個(gè)。幾乎月月有會(huì)“白鶴舞”、“鹿鶴同春”、“鳳趕麒麟”、“耍牛”、“耍馬”、“耍刀”等民間舞蹈和民俗活動(dòng)都在這些民族節(jié)日進(jìn)行;第二種是在農(nóng)事勞動(dòng)、栽種或收獲季節(jié)中進(jìn)行，如田家樂(lè)又稱“秧賽會(huì)”，流傳于大理、洱源、劍川、云龍、賓川等縣種植稻谷的農(nóng)村。

表演時(shí)鼓樂(lè)高奏瑣吶曲牌，霸王鞭、白鶴舞、跑馬、旱船、蚌舞等民間舞蹈穿插其間，在廣場(chǎng)內(nèi)繞行表演。扮演各種農(nóng)事活動(dòng)和各行各業(yè)的表演者，演唱用白族“吹吹腔”，唱詞幽默生動(dòng)，表演惟妙惟肖，氣氛顯得熱烈歡快。

白族信奉巫師、本主、道教和佛教，祭祀儀式和宗教法事的活動(dòng)也很多，規(guī)模最大的是本主祭祀活動(dòng)。在舉行迎送或祭祀本主時(shí)，有的本主廟會(huì)跟祈求風(fēng)調(diào)雨順的“踩馬”和農(nóng)作物豐收的“耍牛”結(jié)合起來(lái)，邊舞邊唱，以嗩吶硭鑼伴奏。除此之外，還有大理的巫舞、佛教做法事時(shí)的舞蹈。