巫文化起源于早期原始社會，主要載體是巫術，作法以“超自然力”對客體進行影響或控制是其主要特征。一般有專職的行巫術者，即巫師，他們被認為具有這種“超自然力”。黔西北苗族中自古以來巫文化盛行，巫文化浸潤了生產、生活、風俗、禮儀、婚喪嫁娶、社會交往各個層面。

巫文化從醫開始

苗族最先信奉鬼神，崇拜巫述。巫文化是發端于醫病，在古代苗族中，巫醫是不分的。本來苗族已在古代首先發現了中草藥及針石等治病醫術，但醫術一直都是在巫術的神秘面紗掩飾下進行的。往往在苗醫給人治病時，要采取巫醫并行的方法進行，始終以“神藥兩解”的方式治病。

苗族的醫生同時也是巫術和巫文化的繼承和傳播者。苗父行醫，用芻草扎成草狗(行巫術的法器)，面向北念咒語，只念十個字就治好病，這就是以巫術治病。雖然后來中醫從巫醫中分離出來發展成為中華優秀文化之一，但是我們在孫思邈的《千金要方》、《存神煉氣銘》和李時珍的《本草綱目》中還能窺出巫文化的氣息來。

巫文化浸透了生產生活各個方面

巫文化從開始形成到整個發展過程，滲透于黔西北苗族的生產生活各個方面，大到遷徙、戰爭、節日，小到衣食住行。每逢花坡、花場，總是以巫祝方式貫于始終，遇到天災就要以巫術的方式祈禱禳災。

有時還以巫述詛咒別人。震動清朝咸同年間的黔西北苗族大起義，就是以巫文化鼓動起來的。巫文化在喪葬和醫藥方面表現得較突出。在威寧、赫章一帶，打獵活動中也表現出巫文化形式來，苗族獵人在狩獵前要先測夢。大方苗族自古以來就對醫病有“神藥兩解”的傳統。在黔西鐵盔苗族中，盛行著一種叫“解陰索”的巫俗。

巫文化的專施性和全民性

巫文化以巫術為載體，多數情況下是由巫師和祭師施行巫術，巫師有男，也有女。一般情況下巫術都是家傳，巫師掌握有獨特的巫術，巫術在不同的地方有其不同的表現狀態，有的巫師掌握的絕技令人瞠目。在苗族中巫師一般都稱為“迷拉”，迷拉施行巫術就叫“跳神”，在跳神時有多數迷拉都很投入，有不少時候都要施法到“神來”的狀態。

巫師們有不少身懷絕技，而絕技絕不外傳，只傳給兒子中的其中一個。還有“上刀山”，“撈油鍋”等絕技的表演，經常用來昭示巫師的法力高強。巫師施法因人而異，各人的“道行”有多高表現有不同，施法沒有統一路數，各顯其能。

在苗族中間，巫文化除有巫師專施巫術外，在村寨和村民中間流行巫文化。村民中間流行的巫文化基本上沒有巫師的法術技能，僅是代代相傳，無選擇地傳承的近乎游戲性質的帶有巫文化性質的活動，這些活動大都程序簡單，沒有“技藝”水平，一看就懂，一做就會，經常表現為群體活動，具有娛樂傾向。

“掃寨”就是一種常見的較大的集體性巫事活動。掃寨也稱“洗寨”，“掃火星”，一般在村寨中疾病流行時或認為有災難將要降臨時舉行。火災是火鬼星作祟，要防患于未然，就只能驅除火鬼，就要掃寨。掃寨有不定期或一年一次兩種形式。新中國建立以來，社會不斷進步文明，巫文化日顯式微，逐漸消失在歷史長河之中。