關于契丹的記載最早出現在北魏時期，唐朝初年契丹逐漸強大。五代十國時期，契丹首領耶律阿保機統一各部，于916年稱帝，國號契丹，定都臨潢府，此后契丹還曾改國號為遼。1125年遼天祚帝耶律延禧被金兵俘虜，遼國滅亡。在遼國209年的歷史中，女性一直發揮著重要作用，最為知名的莫過于輔佐遼圣宗開創遼國全盛局面的的蕭太后蕭燕燕。

其實在遼國創建初年，同樣有一個位頗具政治、軍事才能的女性，她出謀劃策，輔佐丈夫掃平四方，擁立愛子，殺武將鐵腕治國，禁流言自斷一臂，手段之毒辣，為人之強勢，真可謂巾幗不讓須眉。此人便是遼太祖耶律阿保機的妻子述律平。

述律平，小名月理朵，出生于879年。她是回鶻人的后代，父親名叫述律婆姑，母親是契丹首領勻德恝王的女兒。述律平“簡重果斷，有雄略”，十四歲的時候她按照氏族的習俗，嫁給了二十歲的表兄耶律阿保機。

901年耶律阿保機成為部族酋長，作為一名少數民族女子，述律平與漢家女截然不同。她跟隨丈夫征戰四方，為他出謀劃策，和他一起四處征戰。907年耶律阿保機統一契丹八部，稱“天皇帝”，冊封述律平為“地皇后”。916年阿保機稱帝，述律平被冊封為“應天大明地皇后”。耶律阿保機“行兵御眾，后（述律平）嘗與謀”，成為賢內助。

述律平不僅是一名好參謀，還是一員好統帥。一次耶律阿保機去攻打西北的黨項族，而東北的黃頭、臭泊前來偷襲都城臨潢府。負責留守的述律平得知后，整頓軍隊，勒兵以待，臨陣奮擊，大破敵軍，此戰后述律平“名震諸夷”。

述律平不僅軍事才能突出，政治上也頗具才干。當時中原戰亂，耶律阿保機意圖逐鹿中原。割據幽州的劉守光派韓延徽求援，耶律阿保機因韓延徽沒有跪拜，十分憤怒，將他扣留，罰他去放馬。述律平建言道：“守節不屈，賢者也，宜禮用之。” 耶律阿保機于是召見韓延徽，才發現此人非同一般，最終予以重用。

之后江南的政權獻上一種猛火油，澆上水之后燒的更旺。于是阿保機挑選了三萬騎兵，準備攻打幽州，同時試驗這種“新型武器”。述律平又站了出來：“豈有試油而攻人國者？”她又以樹無皮不可活，國無人不可存為喻，建議“以三千騎掠其四野，不過數年，困而歸我矣，何必為此？萬一不勝，為中國笑，吾部落不亦解體乎！”

除此之外，述律平還干預契丹的皇位傳承。她為阿保機生下三個兒子，長子耶律倍、次子耶律德光、幼子耶律李胡。926年耶律阿保機病死，述律平擁立次子耶律德光即位。在母親的百般排擠之下，長子耶律倍于930年泛海進入中原。

耶律阿保機死后，述律平“稱制，攝軍國事”，其實此時耶律德光已經二十八歲了。為鏟除異己，述律平將阿保機手下大將的妻子召來，稱：“我今為寡婦矣，汝等豈宜有夫？”隨后她下令殺死大將百余人，并說：“為我見先帝于地下。” 述律平的暴行，讓許多人不服，其中漢人大將趙思溫當場質問：“親莫如后，后何不行？”

（位于內蒙古巴林左旗的遼祖陵）

正當眾人等著看述律平啞口無言，承認自己過錯之時，述律平淡淡的說：“我本欲從先帝于地下，以子幼，國中多故，未能也。然可斷吾一臂以送之。”然后揮刀自斷一臂，納入阿保機的棺槨之中，眾人大驚失色，從此更加畏懼述律平。但最終趙思溫沒死，因為述律平赦免了他，其他人可就沒這么幸運了。

927年耶律德光正式即位，對母親極為孝順，“常侍立其側，國事必告而后行”。947年耶律德光不顧母親的勸阻，南征后晉。臨行前，述律平言道：“汝得中國不能有，后必有禍，悔無及矣。”果然不出所料，耶律德光雖然攻破汴梁，但無力應付中原各地軍民的武裝反抗。耶律德光在回師途中病死。

耶律德光的靈柩回歸時，述律平一滴眼淚都沒掉，看著兒子的尸體說道：“待我國中人畜如故，然后葬汝。”就在此時述律平的長孫、永康王耶律阮即位，述律平大怒，因為她準備立自己的幼子耶律李胡為帝。長孫即位的消息傳來，她立即派耶律李胡前去阻擊，結果被打敗，隨后她親率大軍在潢河與孫子耶律阮對峙。

一場血腥的內戰即將在遼國這對祖孫之間爆發。危急時刻，遼國重臣耶律屋質挺身而出，規勸，他對述律平說：“李胡、永康王皆太祖子孫，神器非移他族，何不可之有？太后宜思長策，與永康王和議。”

但祖孫倆見面后，雙方仍然各不相讓。耶律屋質正色道：“人皇王舍父母之國而奔唐，子道當如是耶？大王見太后，不少遜謝，惟怨是尋。太后牽于偏愛，托先帝遺命，妄授神器。如此何敢望和，當速交戰！”在耶律屋質的極力斡旋下，最終祖孫倆都相互妥協，承認耶律阮即位的事實。

但述律平并不甘心孫子即位，她仍想讓耶律李胡即位。然而他們的政變尚未來得及發動，就被人告發了，耶律阮將祖母述律平和叔父耶律李胡軟禁于祖州耶律阿保機的陵寢之側。953年，述律平病死，享年七十五歲，與耶律阿保機合葬于祖陵。