李延年是漢武帝時期的音樂大師。李延年長相秀美，精通音律，在漢宮中深得漢武帝的喜愛。當時，漢宮中使用的很多樂曲都是經由李延年之手創作而成。漢武帝高興之時會讓李延年和他一起跳舞，足以見之漢武帝喜歡李延年的音樂才華。

早年間，李延年因為觸犯了法條，被施行了宮刑，讓他飼養宮中的狗。后來出色的音律天分引起了漢武帝的重用。李延年有首著名的歌曲《佳人曲》，流傳至今。正是因為這首《佳人曲》讓妹妹李夫人得以入宮為妃，受寵之后，李延年也成為漢武帝的紅人。李延年曾為漢武帝編著過祭祀音樂和慶典音樂，深受漢武帝的喜愛。

后來，有人認為，漢武帝之所以對李延年如此之好，是因為漢武帝喜歡李延年。到了漢朝，民風已經逐漸地開放起來，據相關資料記載，很多皇帝都有雙性戀傾向。后來，有人對漢朝皇帝做了統計調查，有十位皇帝都有同性戀傾向。到了西漢時期，這一比例更有所增加。不管倆人是否真的有斷袖之癖，李延年因才受到了漢武帝的重視，也是一件比較好的事，畢竟音樂人才沒有被埋沒。李延年曾經用張騫出使西域帶回來的樂曲，譜成了二十八首慶典樂曲。除此之外，這二十八首樂曲也是歷史上第一個標記作者的樂曲。這一做法在當時，具有重要的進步意義，后來的詞曲作家都在作品上表明了名字，便于查證和記錄。

李延年的妹妹

李延年的妹妹就是漢武帝的寵妃李夫人。李夫人一家都是擅長音律的音樂人。在當時的年代，以唱歌跳舞為職業是一件很卑微低下的事情。李延年和妹妹李夫人遺傳了父母精通音律的才能。李延年在音律方面很是擅長，漢武帝十分喜歡音律。

所以，對于李延年也非常寵愛。一次，李延年陪著漢武帝跳舞，順帶唱了一首《北方有佳人》。歌曲婉轉動聽，漢武帝如癡如醉，便問李延年，世間是否真的存在如此美麗的佳人？李延年回答漢武帝說，自己的妹妹就有絕色之姿。平陽公主對李延年的妹妹早有耳聞，告訴漢武帝說，并且李延年的妹妹能歌善舞。漢武帝聽倆人這樣一說，便對李夫人很感興趣，急忙召見了李夫人。李夫人眉清目秀，并且能歌善舞。漢武帝非常喜歡李夫人，當即決定納李夫人為妃。李夫人成為了漢武帝的寵妃后，李延年一家人的地位也得到了提高。李延年被任命為掌管樂部的大臣，負責宮中的音樂編舞。后來，李夫人去世后，漢武帝常常想念李夫人，看見李夫人用過的東西都會觸景生情。當時，西漢有一種名叫“懷夢”的植物，據說人們將它藏在懷中便可看見夢境。漢武帝很想再看一次李夫人的容貌，便讓東方朔給他尋找一棵“夢草”。東方朔找到后，交給了漢武帝。漢武帝睡覺前，懷揣著這棵夢草，果然夢見了李夫人。

李延年將軍

西漢著名音樂家李延年的哥哥是李廣利。李廣利憑借李延年和李夫人的受寵，被漢武帝封任為貳師將軍，讓李廣利帶兵去攻打匈奴。縱觀李廣利的帶兵生涯，從中可以發現，他的戰績比較平庸，帶兵打仗能力不是很顯著。

公元前99年，漢武帝派遣李廣利率兵前去攻打匈奴。李廣利帶了三萬士兵從酒泉進攻，在天山一帶攻擊右賢王。李廣利軍隊和右賢王軍隊交戰時，李廣利打敗了右賢王，抓獲俘虜將近上萬人。

在作戰期間，李廣利一度被匈奴大軍包圍，情況十分危急。李廣利率兵突圍，但是漢軍深受匈奴重創，漢軍死亡率達到了十分之六七。這次攻打匈奴時，李廣利采取了分開作戰，公孫敖率軍在西河攻打匈奴，公孫敖和敵軍奮力廝殺，仍未消滅西河一帶的匈奴勢力，只能無功而返。

公元前97年，李廣利率領六七萬士兵攻打朔方。韓說率領三萬士兵攻打五原，公孫敖率領四萬士兵攻打雁門。匈奴知道李廣利率領重兵來襲，便提前將婦女和兒童遷行至余吾水北方。做好一切準備工作后，匈奴首領且鞮侯單于率領了十萬匈奴大軍和李廣利會戰。兩軍在余吾水南岸交戰，李廣利和且鞮侯單于率軍共打了十多天，面對且鞮侯單于的圍困，李廣利突破包圍回到了駐扎地，而韓說和公孫敖全部都沒有戰績，最終三人無功而返。