劉銘傳，著名的淮軍將領(lǐng)。11歲喪父，生活極為艱苦。18歲時(shí)放棄讀書，落入江湖，曾一度上山，從事綠林劫盜。1856年他的母親因?yàn)槭軤窟B自殺。劉銘傳悲哀不已，還鄉(xiāng)做團(tuán)練。他曾一度想加入太平天國，但沒有這樣做，同時(shí)他一開始也反對(duì)清政府積極對(duì)抗太平天國。

1883年，中法戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)。已解甲歸田，在鄉(xiāng)間隱居多年的劉銘傳憤然而起，準(zhǔn)備重赴沙場(chǎng)，殺敵報(bào)國。清政府任命他為督辦臺(tái)灣事務(wù)大臣，籌備抗法，不久又授福建巡撫，加兵部尚書銜。1884年六月，法國侵略者把戰(zhàn)火燒到臺(tái)灣海面，清廷詔令劉銘傳入京，他當(dāng)即上了一道《遵籌整頓海防講求武備折》，慷慨主戰(zhàn)。6月26日，清廷下詔，命劉銘傳督辦臺(tái)灣軍務(wù)，就在同一天，法國政府下令將駐越南的東京灣艦隊(duì)和南中國海艦隊(duì)混合編組，成立一支特遣艦隊(duì)。劉銘傳于1884年7月16日抵達(dá)基隆，第二天即巡視要塞炮臺(tái)，檢查軍事設(shè)施，并增筑炮臺(tái)、護(hù)營，加強(qiáng)臺(tái)北防務(wù)。在他到達(dá)基隆的第15天，戰(zhàn)爭(zhēng)就爆發(fā)了。1884-1885年的中法戰(zhàn)爭(zhēng)，分為前后兩個(gè)階段，第一階段在越南北部及中越邊境進(jìn)行；第二階段戰(zhàn)火擴(kuò)大到福建臺(tái)灣沿海，有陸戰(zhàn)和海戰(zhàn)兩個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)，尤以臺(tái)灣陸戰(zhàn)最為激烈。

1884年8月4日，法艦直逼基隆，法軍遠(yuǎn)東艦隊(duì)司令孤拔和副司令利士比派一副官上岸，要求守軍“于明日上午八時(shí)以前將炮臺(tái)交出”，守軍置之不理。5日，法艦在利比士的指揮下齊向基隆炮臺(tái)猛烈開火，摧毀了清軍數(shù)處炮壘及營房，守軍于死傷十余人后向內(nèi)地撤退。法軍登陸，占領(lǐng)基隆港，將港內(nèi)各種設(shè)施和炮臺(tái)進(jìn)行破壞。6日下午，法軍陸戰(zhàn)隊(duì)向基隆市街搜索前進(jìn)，并攻擊附近高地。守軍在劉銘傳親自統(tǒng)率下奮勇從各個(gè)方向進(jìn)行反擊，逐漸縮小包圍圈。經(jīng)過幾小時(shí)的激戰(zhàn)，法軍傷亡100余人，狼狽逃回軍艦，侵占基隆的計(jì)劃破產(chǎn)了。法軍侵犯基隆首戰(zhàn)即告失敗，于是又向清政府提出新的和議條件，清政府再次拒絕。此時(shí)，法艦已有預(yù)謀地集中于福州馬江，乘清軍將吏相信“和談大有進(jìn)步”、絲毫不作準(zhǔn)備之際，于23日下午發(fā)動(dòng)突然襲擊，把南洋水師所有戰(zhàn)艦全部擊沉，然后炮轟馬尾造船廠和馬江沿岸各炮臺(tái)。從此，法軍就牢牢地掌握了臺(tái)灣海峽的制海權(quán)，得以隨心所欲地全力侵臺(tái)。孤拔再犯基隆。

守軍奮勇抵抗約兩小時(shí)，傷亡百余人，最后被迫后撤。法軍乘勢(shì)登陸進(jìn)攻，基隆港灣及周圍陣地盡失，基隆市區(qū)告危。這時(shí)，法軍在利士比的指揮下正進(jìn)攻滬尾。劉銘傳在得到大批法軍猛攻滬尾，滬尾不斷告急要求增援的消息后，考慮到臺(tái)北府城是統(tǒng)帥部所在地，軍資餉械集中于此，不可稍有疏虞。為保臺(tái)北，滬尾重于基隆，于是決定撤離基隆，移師滬尾。法軍占領(lǐng)基隆后，于8日又對(duì)滬尾發(fā)起進(jìn)攻。利士比以戰(zhàn)艦七艘轟擊滬尾市街和各處據(jù)點(diǎn)，然后登陸，分幾路前進(jìn)。法軍不慣于陸戰(zhàn)，一進(jìn)叢林，便失去了統(tǒng)一指揮，只得各自為戰(zhàn)。這時(shí)，預(yù)先埋伏在各處的清軍從北、東、南三個(gè)方向奮起截殺，銳不可當(dāng)。在短兵相戰(zhàn)中，守軍充分發(fā)揮自己的優(yōu)勢(shì)展開近戰(zhàn)，而法軍卻潰不成軍，傷亡累累。到最后，法軍彈藥已罄，全線崩潰，只得奔向海灘，逃回艦上。

在這場(chǎng)戰(zhàn)斗中，法方自認(rèn)死27名，傷49名；劉銘傳在給朝廷的奏折中說：“我軍陣亡哨官三員，死傷兵勇百余人，法軍被斬首二十五級(jí)，槍殺三百余人。此外又俘獲法兵十四名，梟首示眾。”通過這次戰(zhàn)役，法國人不得不承認(rèn)：“淡水的敗戰(zhàn)突然發(fā)生，它一方面使我們看出中國兵力的強(qiáng)大，一方面使我們明白局勢(shì)的危險(xiǎn)。這次敗戰(zhàn)是難以補(bǔ)救的?！弊源艘院螅▏炾?duì)只能輪流在淡水河口對(duì)這個(gè)海港實(shí)施封鎖，再?zèng)]有能力發(fā)動(dòng)進(jìn)攻了。法國新的和議條件，其中一條是法國占領(lǐng)基隆、淡水作為可以接受第三者調(diào)停的先決條件。由于淡水大捷，清政府?dāng)嗳痪芙^這樣的條件。為了挽救進(jìn)攻受挫、和談停頓的困境，法國侵略者宣布自10月23日起封鎖臺(tái)灣。法軍的封鎖使臺(tái)灣對(duì)外貿(mào)易交通中斷，生產(chǎn)停滯，糧餉支絀。

但在這種情況下，全臺(tái)軍民同仇敵愾，有錢出錢，有力出力，支援前線。許多大陸大小船只，不顧風(fēng)浪和被截捕的危險(xiǎn)，采取夜航、偷渡或在東南部海岸登陸等方式，突破法軍封鎖線，把3000名淮軍、60門鋼炮、9000支步槍、200萬發(fā)彈藥、40只魚雷和10萬兩餉銀安全運(yùn)到臺(tái)灣。沿海地方當(dāng)局也紛紛“協(xié)餉饋械，南洋最多，北洋次之”。此外，云南廣西兩省軍隊(duì)也相機(jī)向安南邊境的法軍陣地進(jìn)攻，以為牽制。在全國上下的大力支援下，臺(tái)灣終于度過了法軍封鎖所引起的社會(huì)經(jīng)濟(jì)危機(jī)，使敵人的封鎖計(jì)劃完全破產(chǎn)。法軍自淡水慘敗后，即集中注意力于基隆。

從11月以來，雙方?jīng)_突時(shí)斷時(shí)續(xù)。1885年1月以后，戰(zhàn)斗加劇。3月初，法軍增兵大批到達(dá)，3日法軍派出精銳1300余名猛撲月眉山，5日又出動(dòng)2000名直攻戲臺(tái)山。守軍腹背受敵，抵擋不住，月眉山失守，退守基隆河南岸，河北地區(qū)悉為敵所占據(jù)。兩軍隔河對(duì)峙，直至戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束。法軍多次進(jìn)攻，用了不少氣力，而始終局促于基隆港周圍一隅之地，經(jīng)常受到強(qiáng)大守軍反攻的威脅。為了擺脫進(jìn)退維谷的困境，法軍于3月29日向澎湖發(fā)起進(jìn)攻，31日占領(lǐng)澎湖島。但與此同時(shí)，法軍在鎮(zhèn)南關(guān)大敗，導(dǎo)致茹費(fèi)理內(nèi)閣倒臺(tái)，中國占有了極其有利的形勢(shì)。清政府決定“乘勝即收”，《中法合訂越南條約》在天津正式簽訂，中國承認(rèn)越南為法國的保護(hù)國，開放蒙自、龍州兩地與法國通商，法軍撤出基隆、澎湖，并撤銷對(duì)于中國海面的封鎖。在中國軍民的英勇抵抗下，法國侵占臺(tái)灣的戰(zhàn)爭(zhēng)以失敗而告結(jié)束。