1368年朱元璋在南京應(yīng)天府即皇帝位，定國號為大明，建元洪武。為管理皇宮內(nèi)廷事務(wù)，朱元璋設(shè)立內(nèi)廷二十四衙門，同時鑒于歷朝以來宦官專權(quán)造成的危害，他曾多次下詔規(guī)范、限制宦官的行為。他曾對侍臣言道：“此曹止可供灑掃，給使令，非別有委任，毋令過多。”此外他還定下規(guī)矩，“內(nèi)侍毋許識字”。

1384年朱元璋下令鑄造鐵牌，置與宮門中，上書“內(nèi)臣不得干預(yù)政事，犯者斬”，同時又下詔給政府各部門“毋得與內(nèi)官監(jiān)文移往來”。但之后通過“靖難之役”登上皇位的朱棣開始大肆派遣宦官擔(dān)任出使、監(jiān)軍、巡邊的任務(wù)。此后宦官的權(quán)勢越來越大，而二十四衙門也成為顯赫一時的權(quán)力機構(gòu)。那么二十四衙門都有哪些，各自的職掌又是什么呢？

根據(jù)文獻記載二十四衙門分為十二監(jiān)、四司、八局，統(tǒng)稱為二十四衙門。二十四衙門也并全是權(quán)勢熏天的機構(gòu)，其中也有費力不討好的“清水衙門”。

十二監(jiān)：

1.司禮監(jiān)是整個明朝內(nèi)廷宦官系統(tǒng)中最高的權(quán)力機構(gòu)，設(shè)提督太監(jiān)一員，掌印太監(jiān)一員，秉筆太監(jiān)、隨堂太監(jiān)、書籍名畫等庫掌司、內(nèi)書堂掌司、六科郎掌司等數(shù)人。主要負責(zé)“督理皇城內(nèi)一應(yīng)儀禮刑名，及鈐束長隨、當差、聽事各役，關(guān)防門禁，催督光祿供應(yīng)等事”。司禮監(jiān)也在內(nèi)廷二十四衙門中居于領(lǐng)導(dǎo)地位。

由于明朝皇帝深居后宮懶政，經(jīng)常不上朝，所以司禮監(jiān)逐漸掌握了奏章的“批紅權(quán)”(明朝內(nèi)閣通常將自己的建議是寫在一張紙上，貼在奏章上面，此為“票擬”。而皇帝要用朱筆紅字做出批示，稱為“批紅”)，與內(nèi)閣首輔對柄機要。司禮監(jiān)在事實上代行皇帝權(quán)力，發(fā)布各項詔令，從而產(chǎn)生宦官專權(quán)。曾經(jīng)職掌司禮監(jiān)而比較出名的宦官有王振、劉瑾、馮保、魏忠賢、曹化淳、王承恩等人。

2.御馬監(jiān)是權(quán)勢僅次于司禮監(jiān)的機構(gòu)，主官為掌印、監(jiān)督、提督太監(jiān)。御馬監(jiān)最初負責(zé)管理御馬，此后竟負責(zé)管理部分禁軍(騰驤四衛(wèi)及四衛(wèi)、勇士營)。這支軍隊最多時曾有4萬多人，就連當時的人都說御馬監(jiān)“名為養(yǎng)馬，實為防奸御侮也”。而御馬監(jiān)的禁軍在于謙領(lǐng)導(dǎo)的北京保衛(wèi)戰(zhàn)中曾發(fā)揮重要作用。成化年間的西廠宦官汪直就曾統(tǒng)領(lǐng)過御馬監(jiān)。

3.內(nèi)官監(jiān)主要負責(zé)國家營造宮室、陵墓，以及銅錫妝奩、器用暨冰窨等事，管理木、石、瓦、土、塔材、東行、西行、油漆、婚禮、火藥等是個作坊，以及米鹽庫、營造庫、皇壇庫等倉庫。

4.御用監(jiān)主要負責(zé)皇帝御用的圍屏、床榻諸木器，及紫檀、象牙、烏木、螺甸諸玩器等造辦工作。

5.尚寶監(jiān)主要負責(zé)管理寶璽、敕符、將軍印信。

6.印綬監(jiān)主要負責(zé)管理古今通集庫(相當于國家檔案館)，以及鐵券、誥敕、貼黃、印信、勘合、符驗、信符諸事。

7.尚膳監(jiān)主要負責(zé)皇帝的御膳，以及宮內(nèi)食用、宴會等事。

8.神宮監(jiān)主要負責(zé)太廟以及皇家廟宇的灑掃、香燈等事務(wù)。

9.司設(shè)監(jiān)主要負責(zé)管理鹵簿、儀仗、圍幙、帳幔、雨具等御用之物。

10.尚衣監(jiān)主要負責(zé)管理皇帝御用的冠冕、袍服、靴襪等物。

11.都知監(jiān)起初負責(zé)各監(jiān)行移、關(guān)知、勘合等事，后來專門隨駕前導(dǎo)警蹕，導(dǎo)引道路。

12.直殿監(jiān)主要負責(zé)各殿及廊廡灑掃之事，是皇宮的清潔人員。

四司

13.惜薪司負責(zé)內(nèi)廷以及陵廟的所用薪炭之事，管理外廠、北廠、南廠、新南廠、新西廠等皇家薪炭廠。

14.鐘鼓司負責(zé)皇帝上朝時鳴鐘擊鼓，以及在內(nèi)廷演出內(nèi)樂、傳奇、過錦、打稻等雜戲，相當于皇家樂隊兼雜劇團。

15.寶鈔司負責(zé)粗細草紙制造工作，以供皇帝更衣時使用。

16.混堂司負責(zé)宮內(nèi)沐浴之事。

17.兵仗局負責(zé)制作造軍器，如刀槍、鞭斧、盔甲、弓矢等各類兵器。此外兵仗局下屬還有火藥司。

18.銀作局主要負責(zé)打造宮內(nèi)的金銀器飾。

19.浣衣局是二十四衙門中唯一不在皇城內(nèi)的機構(gòu)，負責(zé)衣服的浣洗工作。凡是宮中人年老及及罷退廢者，發(fā)往此局居住。天啟年間明熹宗朱由校的乳母、與魏忠賢狼狽為奸的客氏在崇禎即位后，被發(fā)往浣衣局居住，最終被杖殺于此。

20.巾帽局負責(zé)管理宮中內(nèi)使帽靴、駙馬冠靴及藩王之國諸旗尉的帽靴。

21.針工局負責(zé)制造宮中所用衣服。

22.內(nèi)織染局負責(zé)染造御用以及宮內(nèi)應(yīng)用緞匹，城西的藍靛廠是它的外署。直到今天北京市海淀區(qū)內(nèi)依然有藍靛廠的地名。

23.酒醋面局負責(zé)管理宮內(nèi)的食用酒醋、糖醬、面豆等物。

24.司苑局負責(zé)管理宮中各處蔬菜、瓜果，以及園藝之事。

以上就是明朝內(nèi)廷二十四衙門，不難看出除了司禮監(jiān)、御馬監(jiān)外，其他衙門不過是負責(zé)后勤事務(wù)的機構(gòu)，沒有多少實際權(quán)力。而明朝的專權(quán)的宦官也基本上全部來自這兩個機構(gòu)。