長期為明朝邊患的是蒙古，而漢朝則是匈奴。很多人總是認為明英宗在土木堡被俘是奇恥大辱也是無能的表現，可是漢高祖當年也被匈奴兵圍在白登山七天七夜。而漢高祖最后的解決方案，則是由漢朝去給單于的閼氏送禮，請她吹枕邊風，這樣才放了漢高祖一條生路;而明朝則斷然拒絕蒙古索求財物換英宗的要求，英宗皇帝也是寧死不降，最后明朝另立新君，一舉打敗了蒙古，正所謂“天子守國門，君王死社稷”。

漢武帝派兵北伐匈奴，而明成祖則是御駕親征五征蒙古。“明犯強漢者，雖遠必誅！”并不適用于整個漢朝，而明朝也有過類似的輝煌。與唐朝相比：唐朝初年國力強盛，四海咸服。可盛唐以后，特別是唐玄宗時期唐軍在中亞怛羅斯被阿拉伯帝國打敗之后，唐朝國力日漸衰落，后來安祿山叛兵和黃巢匪兵以及吐蕃蠻兵都曾攻入長安，唐朝就從此一蹶不振。

在安史之亂和黃巢起義中，唐玄宗和唐僖宗都曾棄都南逃蜀中。而明朝卻從未有過這種例子。永樂大帝朱棣從南京遷都北京，原因之一就叫做“天子守國門”，受到入侵了，大明天子親自在第一線守國門。崇禎十七年(1644年)明王朝面臨沒頂之災，崇禎帝召見閣臣時悲嘆道：「吾非亡國之君，汝皆亡國之臣。吾待士亦不薄，今日至此，群臣何無一人相從？」，當時北京形勢很危急，江南卻依然保留有相當實力，逃到南京，他不逃，他登上煤山自縊殉國而死，忠于江山社稷。這與清廷的咸豐皇帝置京城百姓于不顧，兩度倉皇逃離北京避難和清廷末代皇帝溥儀，茍且偷生向日本侵略者認賊作父的舉動，絕對是天壤之別。

永樂大帝朱棣第二次御駕親征萬里掃蕩漠后班師回朝于北京時如是說：“我朝國勢之尊，超邁前古，其馭北虜西番南島西洋諸夷，無漢之和親，無唐之結盟，無宋之納歲薄幣，亦無兄弟敵國之禮。”此后明朝無論是遇到多大壓力，既沒有屈膝投降，也沒有割地賠款。到了明末那種內憂外患中，明朝依然兵分兩路頑強對付滿清和李自成，對關外的國土自始至終沒有放棄“全遼可復”的愿望。從明英宗到崇禎帝的幾次北京保衛戰中，明朝更是堅定，兵臨城下仍然寧死不遷都“天子守國門，君王死社稷”，這在中國歷史上是罕見的。

當年明朝崇禎帝的遺言和清廷宣統帝的豪言可見兩個皇帝對國計民生的不同態度：崇禎皇帝殉國前怕李自成傷害無辜百姓，就寫了一首絕命詩給他：“朕自去冠冕，以發覆面，任賊分裂朕尸，毋傷百姓一人如果去看明朝戰史，你會發現明軍無論多么慘，面臨的情況有多么危急，都絕不用女人換取和平，絕不割地賠款。哪怕如暴民軍大軍壓城，哪怕如瓦剌大軍圍攻首都，哪怕如皇帝不幸被俘……不論是哪種情況，都絕不認輸。明朝的皇帝有好的，有愛玩的，有荒謬的……沒錯，你多半知道朱元璋當初起兵的時候有多么勇武，多半也聽過后來成了永樂大帝的燕王朱棣是多么英明，你也多半聽過正德皇帝朱厚照是多么的“荒唐”……可是明朝的每一個皇帝，卻沒有一個是軟骨頭的。你看如崇禎皇帝天子殉國，你看如正統被俘卻決不求饒，你看如隆武戰死沙場，你看如紹武被俘，絕食自殺……

正氣明朝。明朝軍隊的單個戰績在世界上不是最好的，但是明朝確實是古代世界上所有歷史超過了百年的帝國之中，唯一沒有與其他國家或勢力簽定任何不平等條約，也唯一從不向任何勢力屈服的王朝——哪怕是暫時的。明軍是世界上在國家亡國后，抵抗時間最久的——他們堅持抗擊清朝達38年之久。

明軍能夠保持這樣持久的戰斗力，不僅僅是因為明朝本身就不是一個民風柔弱的朝代。無論是明朝的帝王還是百姓，都有著剛毅不屈的性格，無論是歷史上著名的“嘉定三屠”還是“揚州十日”，當看到“留頭不留發，留發不留頭”這樣的言語，當看到“自閏六月初嘉定人民自發起義抗清，兩個月內大小戰斗十余次，民眾犧牲兩萬余，史稱‘嘉定三屠’”這樣的記載，即使你對那一段歷史從未過問，你也不可能不為之動容。

中國歷史5000年，各個王朝的軍事實力保持的時間不等，縱觀所有被忽略或誤讀的歷史，惟有被輕視的大明軍隊，戰斗力保持了最久的近300年。大明一朝276年，確實沒有對外屈膝一星半點。大明“流行”罵皇帝，正德年間，皇帝朱厚照要搞出游，遭到了大臣的一致反對，先后杖斃了十幾位大臣，但是大臣依然犯顏阻攔，最后正德帝只能妥協。在明代，六科給事中是有權利駁回皇帝旨意的，這是中國歷史絕無僅有的。雖然這個權利很少有動用，但是確實存在。這已經是君主立憲的萌芽。