在揚州生態科技新城的“七河八島”中，最后一條歸江河道新河是道光皇帝親自批準開挖的，按常規需要一兩年才能完成的工程，最后只用了一個多月的時間就開挖成功，創造了當時的“揚州速度”。

市水利專家徐炳順介紹，道光年間歸江、歸海工程成了排泄淮水的關鍵，因這時黃、淮已隔絕，淮水全入運河歸江、歸海。道光八年(1828)開了(瓦窯鋪)新河，與鳳凰河平行，由廖家溝入江，使淮水歸江河道最后又增添了一條，共達7條，即今老通揚運河、金灣、太平、鳳凰、新河、廖家溝(含壁虎、老壩二口門)、沙河。歸江河道至此全部完成，奠定了以后歸江河道的布局。

道光初年水勢惡化

河道總督張井據理力爭開新河

在揚州水系圖中，新河位于萬福閘北側，壁虎河東，鳳凰河西，距今已有187年歷史。

說起這條河的開挖過程，徐炳順認為南河總督張井功不可沒，是他向道光皇帝上奏，改變原來的治河方案，得到道光皇帝的批準，常規需要一兩年才能完成的工程，只用了一個多月的時間就開挖成功，“實為妥速”。

道光初年，黃河、淮河、運河交匯處的清口已淤成平陸，再也不能蓄積淮水去刷黃，就是說淮水不能出清口由原來的河道入海。這不僅是“蓄清刷黃”的河策到此時已完全無效，還造成揚州的水勢惡化，以洪澤湖為來源，以江、海為出路，自邵伯以南，由金灣等各歸江壩、閘排泄入江;邵伯以北，由車邏、南關等歸海壩東排經里下河入海，里下河面臨災害加重之勢。

新河開挖之前，歸海、歸江工程均有明確方案，就是御史汪琳上奏提出的拆遷房屋180余間，挖廢占壓土地1.3萬畝，遷墳980余冢的入海工程;督臣琦善上奏提出開挖金灣壩、東灣壩、西灣壩、鳳凰橋下各引河，并展寬董家溝、石羊溝、廖家溝，估用銀60.9萬兩的歸江工程。這兩個方案均得到道光皇帝的批準，并要南河總督張井辦理。

不過張井認為開辟歸江之路，是整治下河的重要關鍵，應先開挖挑新河。

專主淮水入江的南河總督張井，認為淮水歸江近而徑直，歸海遠而迂回，能多一分歸江，即少一分歸海。歸海少一分之水，下河各州縣即少一分之災。張井看到，興建邵伯以南歸江工程，下河水患明顯減少。開辟歸江之路，實為拯治下河的重要關鍵。他認為御史汪琳的歸海方案事多繁雜，督臣琦善的歸江方案，各引河兩岸俱系高高的土堆，工程量不僅大，耗時長，而且投資較多。歸江工程比歸海工程尤急，應先開挖挑新河。

向皇帝上奏

道光6天就批準同意開挖

于是，河道總督張井指派揚糧通判(揚糧，全稱為揚糧廳，是管理邵伯至瓜洲運河的機構。清代管理運河的通判官署稱“廳”。通判，官名，正六品)朱楹進行查勘。鳳凰橋以南，瓦窯鋪運河東、西一帶，地勢平坦，挖壓、拆遷量小，開河容易實施，可仿照乾隆年間(1736-1795)開挖東西灣、金灣兩次開挖加挑引河之法，開挖新河1339.5余丈。隨后，又派員與地方官河人員逐細勘明。河臣張井進行履查，兩江總督蔣攸铦去清江浦時(今淮安)，又順道復查。

1827年(道光七年)九月二十三日，河道總督張井、副總督潘錫恩等上奏，認為應先改挑瓦窯鋪新河。道光皇帝很開明，6天后(九月二十九日)批準同意開挖。開挖新河的方案就這樣定下來了。

張井開新河的方案又好在哪里呢？主要是增加了排泄淮水入江的口門，這是其他兩個方案所不及的。開挖新河時不搞強制拆遷，所以河線稍彎。

1828年(道光八年)正月下旬，新河開挖正式開工，三月初十前全部竣工。新河河頭在瓦窯鋪迤北，河尾斜對廖家溝，形勢頗順。河道口門寬40丈，其余口寬20余丈至31丈不等，河底寬20丈，開挖深度自7尺至2丈9尺不等。并于河口搭建木橋，用作行人和纖船之道。四月下旬，潘錫恩到現場驗收，5月27日開通放水，用銀25.13萬兩，做到了事半功倍。

由于土質堅硬，新河開挖實不容易。據當時當地百姓講，康熙時開鳳凰河用了一兩年才完成。而這次開河，所有在工人員披星戴月，做到撙節奮勉，不避勞怨，實心經理，不到兩個月完工，實為妥速。