在重慶時(shí)，高羅佩讀到一本清初公案小說(shuō)《武則天四大奇案》，他對(duì)清人公案小說(shuō)《武則天四大奇案》中主人公狄仁杰屢破奇案大為折服，高羅佩對(duì)西方偵探小說(shuō)和中國(guó)公案?jìng)髌孀隽松钊氲难芯亢捅容^后，認(rèn)識(shí)到書(shū)中所描寫的中國(guó)古代法官的刑事偵訊本領(lǐng)，無(wú)論在運(yùn)用邏輯推理的方法、偵破奇案的能力方面，還是在犯罪心理學(xué)的素養(yǎng)方面，比起福爾摩斯、格雷警長(zhǎng)等現(xiàn)代西洋大偵探來(lái)，均有過(guò)之而無(wú)不及。他還發(fā)現(xiàn)中國(guó)公案小說(shuō)在西方偵探小說(shuō)問(wèn)世前，就已在東方盛行了好幾百年，而以探案為題材的短篇故事甚至在1000多年前就在中國(guó)廣為流傳，其中英雄人物的形象也早出現(xiàn)于若干個(gè)世紀(jì)古代中國(guó)的舞臺(tái)上，或被當(dāng)時(shí)的說(shuō)書(shū)人描述得栩栩如生。

他也驚奇地發(fā)現(xiàn)中國(guó)讀者喜歡讀西方的偵探小說(shuō)，這些小說(shuō)在西方水平很低，而且當(dāng)時(shí)翻譯成中文后水平更低了，中國(guó)源遠(yuǎn)流長(zhǎng)的公案?jìng)髌嬖谖鞣絽s屢遭訛傳和貶低，中國(guó)古代法官的形象在西方也常受到歪曲和損害，高羅佩對(duì)此深為不平。

《武則天四大奇案》是清代(1644—1911)的一部無(wú)名氏小說(shuō)，可能寫于1800年前后，但是目前所知的最早版本卻標(biāo)注了一個(gè)相當(dāng)晚近的日期，此書(shū)以富于幻想和完全違背史實(shí)的敘事展現(xiàn)了狄仁杰的不凡生涯。這位佚名作者試圖刻畫(huà)一位完美的官吏，他在關(guān)心百姓疾苦、忠于朝廷之外，還善于根據(jù)環(huán)境的需要隨機(jī)應(yīng)變。高羅佩斷言這部書(shū)的后半部分是偽造的，因而他以《大唐狄公案》為題翻譯這部小說(shuō)時(shí)僅限于其中的前三十回。

20世紀(jì)40年代末，高羅佩先是將《武則天四大奇案》譯為英文，又以狄仁杰為主角用英語(yǔ)創(chuàng)作了《銅鐘案》。他原本準(zhǔn)備在中國(guó)出版《銅鐘案》的中文本，但由于中國(guó)出版商尚未意識(shí)到該作品的巨大價(jià)值，表現(xiàn)并不積極，高羅佩只好先出版英文本。

英文本的《銅鐘案》出版后大獲成功，一發(fā)不可收拾。經(jīng)出版商的再三催促，高羅佩一鼓作氣在20世紀(jì)50—60年代又陸續(xù)創(chuàng)作了《迷宮案》、《黃金案》、《鐵釘案》、《四漆屏》、《湖中案》等十幾部中短篇小說(shuō)。這些作品最終構(gòu)成了高羅佩的“狄仁杰系列大全”——《狄公斷案大觀》(CelebratedCases of Judge Dee)，即《大唐狄公案》，包括15個(gè)中長(zhǎng)篇和8個(gè)短篇，全書(shū)約130萬(wàn)字。這些各自獨(dú)立的小說(shuō)按編年順序排列，但不依據(jù)成書(shū)日期，而是根據(jù)狄公一生中重要事件的發(fā)生時(shí)間。

高羅佩的所有作品都用英文寫成。他總在書(shū)中提供一份附注以解釋相關(guān)的中國(guó)傳統(tǒng)文化，他還為自己作品的荷蘭文譯本做過(guò)準(zhǔn)備工作，甚至用中文翻譯過(guò)《迷宮案》(新加坡，1952)。而最早的兩部狄公小說(shuō)在以英文出版之前就已印行了日文譯本(1950;1951)。60年代，當(dāng)高羅佩的所有小說(shuō)都被譯為法文和德文后，狄公小說(shuō)在世界范圍內(nèi)獲得了巨大成功。在諸多其他外文譯本中，還有由荷蘭王子伯恩哈德翻譯的《黃金案》的西班牙文譯本，這本書(shū)1965年在馬德里出版。狄公小說(shuō)在西方流行已久，被譯成十多種文字，甚至包括瑞典語(yǔ)、芬蘭語(yǔ)、克羅地亞語(yǔ)等小語(yǔ)種，并有好幾次拍成電影，“JudgeDee”(狄公)也成為歐洲家喻戶曉的傳奇人物，成了西方人心目中“中國(guó)的福爾摩斯”。

高羅佩的狄公小說(shuō)已全部被譯為中文，譯者們極為自由地處理文本，他們經(jīng)常略去過(guò)多向西方讀者解釋中國(guó)生活細(xì)節(jié)的部分。最有趣的是，高羅佩這些各自成篇、獨(dú)立印行的小說(shuō)，不久之后就又被重新組織成一部關(guān)于狄公故事的長(zhǎng)篇小說(shuō)