從春秋戰國時代起，秦孝公奉行商鞅變法后，西北邊的小國秦國便開始迅速成長起來，其國力已經有隱隱趕超幾個老牌“帝國主義”國家楚、趙、齊國了。

商鞅是衛國人，也是戰國時期著名法家代表人物之一。他奉行法家以法治國的思想，向秦孝公推薦了很多法家治國的方式。秦孝公聽過之后覺得很有實行的必要，于是秦國上下開始廢井田開阡陌，全國實行郡縣制，獎勵耕織和戰功，對犯罪的人實行連坐法等等。為了這些變法改革能夠順利進行，商鞅不畏權勢，舌戰群儒立木為信，說服了大臣，但是大臣們心里并不開心，因為商鞅變法損害了他們的利益。于是他們和公子虔聯合起來，誣陷商鞅有謀反之心，派人抓了商鞅。傳說商鞅在逃亡途中本來想躲到百姓的房子里面去，但是由于他自己之前做了變法之后，秦國上下實行連坐，一個人稍微不注意就被抓起來，所以老百姓們很害怕行差踏錯，幾乎都家家閉戶，敲門也不開。商鞅沒有地方躲，只能等著被抓了。最后，這個變法思想的提出者商鞅被處以車裂的極刑，死狀慘烈。

雖然商鞅死了，但是他的變法改革的思想卻深深的種在了秦孝公的心里，秦國在商鞅變法之后的改變巨大，這些都證明了商鞅變法是有用的。所以在秦孝公之后的秦國王室幾乎都實行的法家思想來治理國家。

而秦始皇嬴政更是將法家思想推向了頂峰。秦始皇十三歲就繼承王位成為秦國國主，他在位的時候沿襲之前的秦國國主們的統治方式，加上他自己的雄才偉略，常年征戰四方，橫掃了六國，完成了秦國前幾任國主都沒有完成的統一中原的大業。

在位時，秦始皇始終堅持“疑人不用，用人不疑”的方針，他是中國歷史上少有的胸襟如此寬廣的君王。他任用的都是有能力的將士和謀士，只要你有才干，就能得到秦始皇的賞識。這一現象也是從商鞅變法演變而來的，商鞅推行按軍功大小進行賞賜，原則上來說就是能者居之。秦始皇對待人才特別大氣，他們的待遇不錯，也能得到秦始皇的信任。

自秦孝公以來，秦國對待人才一直是不拘一格、廣納四方之客，擇其能者而委以大權，給予他們充分的信任。我們看到無論是商鞅、張儀、魏冉、范睢、呂不韋、李斯，他們都不是秦國人，但是秦國主不僅信任他們，還放手讓他們做事。君臣上下一心，國家發展長盛不衰。當時的情況可以說是“夫物不產于秦，而可寶者多;士不產于秦，而愿忠者眾”，可見很多能忍居士都愿意到秦國去一展宏圖。

秦始皇對待大臣也是一樣，開國的文武功臣都受到了秦始皇的封官賞爵，除此之外，秦始皇還跟他們結成親家，穩固君臣之間的關系，還大力提拔功臣后代。作為一個開國皇帝，秦始皇的胸襟真的算大的了。想想后來的趙匡胤、朱元璋，凡是開國的功臣最后結局怎么樣，那真是一個比一個慘！兔死狗烹啊！

王翦王賁父子同朝，官位極高，軍權極大，秦始皇能夠放心的一揮手，六十萬大軍就分分鐘交給了王翦。試問哪一個皇帝敢這么做，他不怕王翦造反么？蒙氏祖孫三代都替秦國賣命，秦始皇看在眼里，重用蒙氏兄弟，特別信任他們。還有那個攻打楚國失敗了的李信，不但沒有被殺，依然對他委以重任，不然哪有后來攻滅燕齊的軍功，哪還有世代將門、人才輩出的隴西李氏。

秦始皇統一國家之后，處于對時勢的考量，下令征召幾十萬人來修筑軍事工程長城。他實現了書同文車同軌，廢除了分封改為了郡縣，全國上下依照法度來運行。雖然有焚書坑儒之舉，但是那也是因為幾個儒生騙他長生不老之事以及后來有人寫了東西詛咒他死，君王的威嚴都受到打擊了，你不還手不服氣呀！但是由于秦始皇的改革是“畢萬事之業于一世”，太過于冒進，超過了秦朝的國力，因此才會這么快就被改朝換代了。