非洲出土最古老人類化石 刷新人類進(jìn)化史
日前，一組研究者們在非洲東部有了重大發(fā)現(xiàn)。這段在埃塞俄比亞出土的人類石化骨骼只有幾公分長，它是半截下顎骨和四顆牙齒。這塊化石將預(yù)示著人類的存在比至今推斷的更加久遠(yuǎn)。
據(jù)報道，這塊遠(yuǎn)古人類的顎骨距今已有約280萬年的歷史，此前出土的最古老人類化石距今大約240萬年。萊比錫馬克斯-普朗克進(jìn)化人類學(xué)研究所的古茨(philippGunz)認(rèn)為，這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)是一塊人類出現(xiàn)時間的重要拼圖。
因?yàn)樵诖酥埃茖W(xué)家只能推測由南方古猿演化的早期智人來自東非，但“至今沒有化石能予以佐證”。
據(jù)了解，“露西(Lucy)”是如今最知名的南方古猿，其骨架的估算年齡約有300萬年，并且已經(jīng)出現(xiàn)人類特征。但迄今缺乏的是連接“露西”和早期智人之間的演化過程證據(jù)。如今的這項(xiàng)新發(fā)現(xiàn)將使相關(guān)研究有所突破。
古茨指出：“現(xiàn)今發(fā)現(xiàn)的化石約比過去發(fā)現(xiàn)的最古老人類化石提早了40萬年，而且明顯屬于人屬(Homo)。”此一發(fā)現(xiàn)令古生物學(xué)家雀躍不已，這塊化石為之前的推斷提供實(shí)質(zhì)證明。
另一項(xiàng)理論認(rèn)為，人類演進(jìn)的時間較晚，大約是在200萬年前的南非。古茨認(rèn)為，新發(fā)現(xiàn)的化石推翻了這項(xiàng)理論。
報道稱：由這塊出土化石也能推斷早期人類的生活。化石的主人生活在氣候變遷的年代：東非出現(xiàn)熱帶草原氣候，原始叢林漸漸消失，氣候變得更加干燥。
