古代，尤其是距離現代很久遠的古代，國家的繼承制度是沒有固定的規定和慣例的，因為一切都是以實力說話，更何況是戰國時候，那種危機四伏的國情。戰國需要的是什么，是將相，是有魄力的領導者，于是秦惠文王死掉以后，是秦武王來繼承他的王位。

秦武王是中國歷史上的極為有個性的君王，他的一生雖然短暫，卻也綻放了光彩，是一位值得敬仰的君主。自幼時起，秦武王便有神力，他的力氣出奇的大，而且他的脾氣和他的力氣一樣，都是用拳頭說話的，是要你有能力，有很好的武功，那么你就能得到他的尊重。

在他繼位的第四年，秦國攻占了韓國的一個重要的城池宜陽，這讓秦武王大為高興。想來他繼位之初就有了攻打韓國的打算，為此還專門找來朝中的左右兩位丞相商議，結果采納了甘茂的建議，出兵攻打韓國。秦國攻打韓國其實是冒著極大的風險的，因為各國都已經注意到了發展起來的秦國，對秦國的敵意也越來越重。若是秦國攻占了韓國，那其他大國必然不會放任不管，靠秦國最近的魏國和趙國就最有可能趁著秦國兵力遠征的時候攻打秦國。

秦武王派甘茂領兵攻打韓國，其中韓國的軍事重鎮宜陽，是秦國一定要得到的地方。但是韓國的軍事重鎮又豈是這么好拿下的，就連丞相甘茂到了這里，也和韓國僵持了五個月之久。甘茂遲遲不能攻克宜陽，朝中反對攻打韓國的樗里疾和公孫奭就提出讓外面的秦軍回來。秦武王看到戰事過了這么久還毫無進展，心里也由最初的堅定而變得沒有底氣，他已經打算退兵了。可是甘茂勸說秦武王，都到了這一步了，只要再堅持堅持就一定會勝利。秦武王最后決定拼死一搏，不但沒有退兵，反而派了五萬援軍。有了這五萬援軍的加入，戰事一下子就開始出現了轉機，秦軍士氣大振，一舉攻破了宜陽。

攻破宜陽以后，秦武王距離周王室的王城更近一步了，他心里十分高興，就在宜陽舉行了巡視。周赧王聽說秦武王攻破了韓國宜陽，心中害怕，趕忙派遣使者到郊外迎接秦武王。使者讓秦武王去拜見周赧王，秦武王還不敢正面和周赧王對上，就拒絕了。他借口聽說太廟有九鼎，就提出想過去見一見。使者帶著秦武王來到太廟，看到了九鼎。這九鼎是當年大禹收取九州的貢金，他將這些貢金各鑄成一鼎，上面記載了本州山川人物及貢賦田土的數量，鼎的幾個腳都刻有龍的紋路，所以這些鼎又被稱作是“九龍神鼎”。它由夏傳于商，商再傳于周，就是不知道這鼎到底有多重。秦武王自恃氣力過人，就想要舉鼎，他還說這之中有一個鼎是屬于秦國的，他要將它搬運回去。看守的人說，這鼎太重，根本沒辦法移動。秦武王問在場的人，大家都說鼎太重了，無法移動。孟賁也只說可以一試，結果他眼睛都流血了，也僅僅只是讓鼎離地了片刻而已。秦武王說，既然你孟賁都可以搬起來，那么我也一定可以。周圍的人都勸秦武王不要拿自己的性命安全開玩笑，秦武王卻認為他們是在嫉妒自己的神力。最后秦武王用盡了力氣，將鼎舉起半尺高，正要往前走，結果承受不住鼎的重量，砸了下來，還砸中了右腳，他的脛骨被壓斷，回到驛館的當晚，秦武王堅持不住，流血過多而死。

他才23歲，就是因為年輕好勝，最后把自己坑死了。秦武王死后，他的母親又沒有其他的孩子，而且秦武王沒有后人，就想讓公子壯來繼位。可是魏冉等人卻擁護在燕國做人質的公子稷，魏冉手中握有軍權，后宮又有宣太后，所以最后繼位的是這位公子稷，史稱“秦昭襄王”。