象棋是中國最為傳統的一種棋術，對于它的起源卻說法不一。但是最早的說法是源于西漢時期的名將韓信。

據說韓信在劉邦建立漢朝后就請封為諸侯王，劉邦在當時的那種情況下只能同意封韓信為異姓王。劉邦建朝之初的分封制一直是他的心頭刺，為了拔掉這根刺，劉邦和狠毒的呂后一起策劃如何除掉這些異姓王，集中皇權。韓信就被人誣告造反，被劉邦押到了京城來，劉邦卸了韓信的王位，將韓信貶為侯。之后呂后和蕭何聯合起來，加害韓信，韓信就因為謀反罪被關在了牢房里。

韓信知道這一次自己是逃不掉了，但是他這一身的本事還沒有傳人呢！于是他向呂后提出自己想要寫一部兵書，將自己的兵法思想一代代傳下去。可是呂后卻并沒有同意，反而下令不許韓信寫兵書。韓信于是感嘆：呂后這是想要自己在歷史上永遠消失啊！一個每天給韓信送飯的獄卒很崇拜韓信，一次送完飯后，他跪在韓信面前，希望韓信將兵法傳授給他，可是韓信說自己就是因為這一身用兵的本領才被抓的，不想連累無辜的人。

后來獄卒再來給韓信送飯的時候，眼里充滿了淚水，韓信說：“是不是呂后已經要對我下手了？”獄卒回答：“是！”韓信讓這個獄卒坐下來，然后拿起一根筷子在地上畫上一個框，在框的中間畫了一條“界線”，上面寫著“楚河”、“漢界”，在界線的兩邊共畫了三十六個小格子。韓信說這是自己研究的奇術，為了報答這位兄弟的照顧之情，就將這個傳授給他。韓信分了三十二塊紙片，十六個上面寫上相、兵、馬、車等字，在另外十六個上寫了將、士、相、卒等字。

韓信告訴獄卒，這兩邊分別就代表著兩軍對壘，然后他移動這些紙片，代表著行軍的策略。在韓信被殺后，獄卒逃走了，他帶著韓信交給自己的奇術，到一個地方隱居起來，整天就推演這個奇術，后來還專門寫了一本書。因為“奇”和“棋”同音，而且這個很像戰場，所以取名為“象棋”。

風箏這種玩具是中國所特有的，在南方風箏被稱作“鷂”而在北方則被稱作“鳶”。唐朝時候趙昕寫了一本《熄燈鷂文》，上面記載了韓信發明了風箏，然后在和項羽的垓下之戰時，讓張良坐在風箏上唱楚歌，傳到了項羽的陣營中，使得許多楚軍紛紛回憶起家鄉，紛紛逃跑。關于這個故事的版本有很多種，還有人說當時不是張良坐在風箏上，韓信為了擊潰楚軍軍心，命令人用牛皮制成了風箏，上面綁著竹笛，風箏飛上天后，笛子就被風吹響，漢軍就和著笛子的聲音唱起了楚歌。還有人說韓信不止將風箏用在了這一場戰役中，他還用風箏來測量過距離。

除了上面兩個故事，民間還流傳著關于韓信的分油的故事。有兩個人正在路邊糾結，他們有三個容器簍子、罐、葫蘆，一共有十斤油，只能靠這三個容器來裝。但是這兩個人不知道怎么才能平分下來變成五五分。簍子里面是滿滿一簍子的油，罐和葫蘆是空的。可是罐只能裝七斤的油，葫蘆更少只能裝三斤油，這可難為了兩個分油人，于是兩個人就拿著這三個容器倒來倒去的，始終沒辦法平分。韓信騎著馬路過，看見了這件事，就對這兩個人說“葫蘆歸罐罐歸簍，分了油就各回各家吧！”這兩個人一聽按照韓信的辦法，真的平分了這十斤油。人們通常的想法都是要把大容器中的東西往外倒，可是韓信卻逆向思考，將小容器里的東西往大的容器中“歸”，光是這種思維就要靈活許多。

除了這些故事還有很多跟韓信有關的成語，例如多多益善、十面埋伏、置之死地而后生、明修棧道，暗度陳倉、胯下之辱、偽游云夢等等。