東南互保的經(jīng)過：李鴻章險些出任中國的大總統(tǒng)
在清室尚未向各國宣戰(zhàn)之前，兩江總督劉坤一、湖廣總督張之洞、兩廣總督李鴻章、郵政大臣盛宣懷等即商議如何保存東南各行省的穩(wěn)定，避免列強有借口入侵;同時密議盤算倘若北京失守而天子、太后不測，當由李鴻章出任總統(tǒng)支撐局面。
1900年6月21日，清政府以光緒的名義，向大英帝國、美利堅合眾國、法蘭西第三共和國、德意志帝國、俄羅斯帝國、奧匈帝國、大日本帝國、意大利王國、西班牙帝國、荷蘭殖民帝國、比利時王國十一國同時宣戰(zhàn)。當時宣戰(zhàn)詔書下至各地方時，郵政大臣盛宣懷下令各地電信局將清廷召集義和團民及宣戰(zhàn)詔書扣押，只給各地督撫觀看，并且電告各地督撫，不要服從此命令。而李鴻章時任兩廣總督，聞此訊，覆電朝廷：“此亂命也，粵不奉詔”，此一電報也鼓勵了東南各省督撫。時局日益糜爛，湖廣總督張之洞隨后提出“李鴻章大總統(tǒng)”方案：一旦北京不保，就共同推舉李鴻章出任中國“總統(tǒng)”以主持大局。
李鴻章幕僚劉學詢并去信孫中山：“傅相因北方拳亂，欲以粵省獨立，思得足下為助，請速來粵協(xié)同進行。”
隨后，劉坤一、張之洞、李鴻章、閩浙總督許應骙、山東巡撫袁世凱、浙江巡撫劉樹棠、安徽巡撫王之春和廣東巡撫德壽(往后李鴻章北上議和，由德壽署理兩廣總督兼廣東巡撫)，稱東南互保，另外陜西巡撫端方、四川總督奎俊雖然沒有加入東南互保，但是亦是支持東南互保。他們稱皇帝敕令是拳民脅持下的“矯詔、亂命”，“亂命”一詞是李鴻章精心選擇的政治術語，李鴻章深知“若不量力而輕于一試，恐數(shù)千年文物之邦，從此已矣”，故稱“此亂命也，粵不奉詔。”，在東南各行省違抗“支持義和團”的命令，以為“亂民不可用、邪術不可信，兵釁不可開”“無論北方情形如何，請列國勿進兵長江流域與各省內(nèi)地;各國人民生命財產(chǎn)，凡在轄區(qū)之內(nèi)者，決依條約保護。”。
