中國(guó)華北地區(qū)舊石器時(shí)代晚期的人類化石。屬晚期智人。因發(fā)現(xiàn)于北京市周口店龍骨山北京人遺址頂部的山頂洞而得名。1930年發(fā)現(xiàn)﹐1933～1934年中國(guó)地質(zhì)調(diào)查所新生代研究室由裴文中主持進(jìn)行發(fā)掘。與人類化石一起﹐出土了石器﹑骨角器和穿孔飾物﹐并發(fā)現(xiàn)了中國(guó)迄今所知最早的埋葬。地質(zhì)時(shí)代為晚更新世末。

最初根據(jù)同地點(diǎn)出土的一塊獸骨做放射性碳素?cái)啻o曾推定為距今約一萬(wàn)八千年。但根據(jù)另一塊獸骨得出的年代是距今約一萬(wàn)一千年。兩者的差距引發(fā)了學(xué)者們的懷疑。1980年經(jīng)過(guò)對(duì)1930年代所作的獸骨出土編號(hào)的重新檢視，發(fā)現(xiàn)第一塊獸骨出于山頂洞下窨，其年代僅代表下窨的動(dòng)物化石。而山頂洞人的年代，應(yīng)為距今一萬(wàn)一千年左右。該結(jié)論于1983發(fā)表于《人類學(xué)學(xué)報(bào)》。

山頂洞人處于母系氏族公社時(shí)期，女性在社會(huì)生活中起主導(dǎo)的作用，按母系血統(tǒng)確立親屬關(guān)系。一個(gè)氏族有幾十個(gè)人，由共同的祖先繁衍下來(lái)。他們使用共有的工具，共同勞動(dòng)，共同分配食物，沒(méi)有貧富貴賤的差別。山頂洞人仍用打制石器，但已掌握磨光和鉆孔技術(shù)。他們已會(huì)人工取火，靠采集、狩獵為生，還會(huì)捕魚(yú)。他們能走到很遠(yuǎn)的地方同別的原始人群交換生活用品。山頂洞人已用骨針縫制衣服，懂得愛(ài)美。他們死后還要埋葬。在山頂洞人的洞穴里還發(fā)現(xiàn)了一些有孔的獸牙，海鉗殼和磨光的石珠，大概是他們佩戴的裝飾品。

北京人頭蓋骨的發(fā)現(xiàn)，使周口店成為世界聞名的早期人類發(fā)祥地。在漫長(zhǎng)的歷史歲月中，這里曾生活著距今70萬(wàn)年至20萬(wàn)年的北京人、距今10萬(wàn)年左右的新洞人、距今2.7萬(wàn)年前左右至3.4萬(wàn)年左右的山頂洞人。1987年12月1日，根據(jù)文化遺產(chǎn)遴選標(biāo)準(zhǔn)C(III) (VI)，聯(lián)合國(guó)教科文組織總干事簽發(fā)證書(shū)，把周口店北京人遺址列入“世界文化遺產(chǎn)”。