快遞，如今在人們的生活中已不可或缺，但近來熱炒的啟用無人飛機送快遞，仍吸引了很多人的視線。古代快遞又叫“急傳”，它在中國出現(xiàn)的時間相當(dāng)早，秦漢時期，全國已有成熟的快遞網(wǎng)絡(luò);隋唐以后，對快遞不快、泄密等違規(guī)行為已有嚴(yán)厲的懲罰措施。

有信史可考，快遞在中國上古周代時便已出現(xiàn)。據(jù)《周禮·秋官》記載，當(dāng)時周王朝的官職中，便設(shè)置了主管郵驛、物流的官員“行夫”，對其職責(zé)要求是，“雖道有難，而不時必達(dá)”。實際上，早在商朝已有近似于快遞的驲傳制度，并已在殷墟甲骨文中得到證實。古代快遞，主要用于政令、軍情的傳遞，民間使用遠(yuǎn)沒有現(xiàn)代廣泛。古代最原始最主要的快遞方式之一是 “步傳”，即靠人工步行投遞。這在周代叫“徒遽”，與用郵車投遞的“傳遽”正好相對。

步傳又叫“步遞”。“遽”與“郵”、“驛”、“館”、“置”意思差不多，都是郵傳、速遞機構(gòu)。如春秋時，齊桓公在齊國大路上，每30里設(shè)一個“遽”，漢代則30里設(shè)一“置”。“健步”是古人對快遞員的最常用稱呼之一，《通鑒》注稱，“健步，能疾走者，今謂之急腳子，又謂之快行子”。健步其實就是郵差，不同時代叫法也不同，秦代叫“輕足”，漢代叫“郵人”、“驛足”，宋代叫“遞夫”，明清叫“驛夫”……。據(jù)《隋書》記載，陳末隋初有一位叫麥鐵杖的“投遞員”，“日行五百里，走及奔馬”，曾由京城夜送詔書到徐州，“夜至旦還”。

如何保密，也是古代快遞業(yè)非常重視的問題。為了預(yù)防中途泄密，被人拆看或偽造，古代采取了不少特殊的手段。以秦代為例，當(dāng)時有嚴(yán)格的交接和登記制度。《行書律》中規(guī)定：“行傳書，受書，必書其起及到日月夙暮，以輒相報也。書有亡者，亟告官。”同時對投遞員的素質(zhì)也提出了硬性要求：“隸臣妾老弱及不可誠仁者勿令”，即老弱和不誠信的人，不能擔(dān)任投遞員。

防止泄密最重要的手段是密封。在秦代，文書都是寫在竹簡上，所以傳遞之前都會將郵件捆扎妥當(dāng)。在結(jié)繩處使用封泥，并蓋上相關(guān)印璽，以防私拆;寫在絹素上則要裝入書袋中。到了漢代，封裝工具和手段更加豐富，外封套有函、篋、囊等，根據(jù)物件的形狀、大小，分別裝入不同的包裝袋中。其中，“函”為一種小木盒，用來裝簡牘，上有木板蓋，刻線三道，鑿一小方孔，用繩子扎好后，方孔處要用封泥封好。

在唐代，公文郵件的封裝通常要用囊封，尤其是密奏，更要囊封。封泥不僅有保密的作用，還有等級之區(qū)別。一般最高五封，最低三封。封泥越多，表明郵件越重要，所用的速遞工具就要考慮緩急。宋代，郵件保密制度和技術(shù)更為完善和進(jìn)步，出現(xiàn)了“字驗”、“數(shù)遞”、“色遞”、“字遞”、“物遞”等多種先進(jìn)的保密手法。清代郵件封發(fā)、保密和防損工作做得更好，有“重封入遞”、“木匣入遞”、“絹袋封發(fā)”、“匯總封發(fā)”、“長引隔眼”等多種裝封手段。清代在速遞奏折一類的重要郵件時，還有專用的封裝程序，使用“封桶”、“報匣”、“夾板”等封套，外人是絕對看不到的。

由于古代快遞多為政令、軍務(wù)一類，如果快遞變成慢遞，或?qū)⑧]件遞錯、丟失等，都將被嚴(yán)懲。秦代規(guī)定，如果拆看或偽造文書，未能察覺，罰二甲，即《法律答問》中所謂“發(fā)偽書，弗知，貲二甲。”《唐律疏議》規(guī)定，“諸文書應(yīng)遣驛而不遣驛，凡不應(yīng)遣驛而遣驛者，杖一百。”打板子算是最輕的處分。在唐代，快遞送晚了，或是不依驛道行走(枉道)，也要被處罰，最嚴(yán)厲的懲罰手段是處死。如果在投遞過程中出現(xiàn)稽程，將根據(jù)時間的長短、公文的性質(zhì)、引起的后果，作出相應(yīng)處罰。所謂“稽程”，就是耽誤快遞。唐律規(guī)定，“諸驛使稽程者，一日杖八十，二日加一等，罪止徒二年”。如果是軍務(wù)，“要速加三等，有所廢闕者違一日加役流，以故陷戶口軍人城戍者，絞。”

對失密或私拆、損壞、丟失郵件，唐代也有相應(yīng)處罰規(guī)定。當(dāng)時禁“漏泄”、“稽緩”、“遺失”、“忘誤”，其中對泄密處罰最厲害，《唐律疏議》(卷九)中規(guī)定，“諸漏泄大事應(yīng)密者，絞;非大事應(yīng)密者徒一年半。”私拆郵件的，《唐律疏議》(卷二十七)規(guī)定，“私發(fā)官文印封，視書者杖六十，制書杖八十。若密事各依漏密坐減二等，即誤發(fā)視者各減二等，不視者不坐。”

此后，各朝代對郵遞違規(guī)的處罰規(guī)定，均與唐朝差不多。最后還要提一下的是，古代官方投遞員都持有牌符一類的信物，也就是相當(dāng)于通行證的馳驛證件，“一證通行”，大大減少了快遞過程中的人為耽誤。