如今的“三更半夜”一詞，是夜已經(jīng)很深了或者時(shí)間已經(jīng)很晚了的意思。但在宋代，“三更半夜”一詞卻是源于兩個(gè)人，一個(gè)是“陳三更”陳象輿，一個(gè)是“董半夜”董儼。他倆都是宋太宗時(shí)的大名人?！端问贰ぺw昌言傳》：“四人者(陳象輿、胡旦、董儼、梁灝)日夕會(huì)昌言第。京師為之語(yǔ)曰：‘陳三更，董半夜’?！边@里是說(shuō)，宋太宗時(shí)期，陳象輿、胡旦、董儼、梁灝、趙昌言等人志趣相投，形影不離，常常相聚在趙昌言的家里談至深夜，還不忍散去，當(dāng)時(shí)人們就戲稱(chēng)陳象輿為“陳三更”、董儼為“董半夜”。這就是“三更半夜”一詞的來(lái)歷。

白天說(shuō)成“鐘”古人把深夜稱(chēng)為“三更”和“半夜”，還要從古人的計(jì)時(shí)習(xí)慣說(shuō)起。古人對(duì)白天和黑夜的計(jì)時(shí)和稱(chēng)呼都不相同，白天說(shuō)成“鐘”，黑夜說(shuō)成“更”或“鼓”，這一點(diǎn)，我們從現(xiàn)在古人留下的鐘樓鼓樓上也能看得出來(lái)。在古代，城鎮(zhèn)都設(shè)有鐘樓鼓樓，晨起要撞鐘報(bào)時(shí)，所以白天都稱(chēng)為“幾點(diǎn)鐘”。

古人把一夜分為五更，除夕夜的“一夜連雙歲，五更分二年”就是這個(gè)意思。夜晚巡夜人員打擊梆子，以點(diǎn)數(shù)報(bào)時(shí)，所以夜晚時(shí)間就稱(chēng)為“更”;有的地方是用擊鼓方式報(bào)時(shí)，所以夜晚的時(shí)間還稱(chēng)為“鼓”，所謂的“幾更天”或者“幾鼓天”都是這個(gè)意思。我們常說(shuō)的“晨鐘暮鼓”也是源自這里。《紅樓夢(mèng)》在大觀園里過(guò)元宵節(jié)那一章中說(shuō)：“天未二鼓，戲演的是《八義》中《觀燈》八出;三更時(shí)，賈母聽(tīng)罷女先生的《鳳求鸞》;四更時(shí)，鳳姐兒的笑話(huà)也講完了，元宵節(jié)終于‘聾子放炮仗——散了’。”這就是“更”“鼓”用得最為明顯的例子。

古人的一更相當(dāng)于現(xiàn)在的19點(diǎn)到21點(diǎn);二更是21點(diǎn)到23點(diǎn);三更是23點(diǎn)到凌晨1點(diǎn);四更是1點(diǎn)到3點(diǎn);五更是3點(diǎn)到5點(diǎn)。三更為子時(shí)，正是半夜時(shí)分，也是夜間最為寒冷的時(shí)候，所以賈母這時(shí)說(shuō)“怪道寒浸浸的起來(lái)”。賈府的元宵節(jié)鬧到“四更”，也就是我們現(xiàn)在說(shuō)的凌晨三點(diǎn)左右，可見(jiàn)賈府的元宵節(jié)是非常熱鬧的。

與宋朝有關(guān)，“三更半夜”能成為人們的一個(gè)常用俗語(yǔ)，不能不說(shuō)說(shuō)宋朝的夜生活了。宋朝的夜生活是自由和開(kāi)放的，“三更半夜”在唐朝是根本行不通的。因?yàn)樵谔瞥?，城市生活是?shí)行宵禁的。唐朝的《宮衛(wèi)令》規(guī)定，每天晚上衙門(mén)的漏刻“晝刻”已盡，就擂響六百下“閉門(mén)鼓”;每天早上五更三點(diǎn)后，就擂響四百下“開(kāi)門(mén)鼓”。凡是在“閉門(mén)鼓”后、“開(kāi)門(mén)鼓”前在城里大街上無(wú)故行走的，就觸犯“犯夜”律令，要笞打二十下。

到宋朝初年，這些律令就全部廢止了，宵禁也被完全解除，宋人可以通宵達(dá)旦地過(guò)自己喜歡的夜生活了?！傲簣@歌舞足風(fēng)流，美酒如刀解斷愁。憶得少年多樂(lè)事，夜深燈火上樊樓”。這些都為“三更半夜”一詞的誕生創(chuàng)造了良好的客觀條件。還有，我們現(xiàn)在把時(shí)間說(shuō)成是“幾點(diǎn)鐘”的“點(diǎn)”，也是來(lái)源于古代的“更”。為了把時(shí)間分得更細(xì)些，古人又把一更分為五個(gè)“點(diǎn)”，一“點(diǎn)”約等于現(xiàn)在的24分鐘。當(dāng)然，這個(gè)“點(diǎn)”不是“小”的意思，這里的“點(diǎn)”是古代的一種樂(lè)器，形狀就像小銅鐘，中間凸起，兩邊有孔，更夫用繩子穿到孔里把“點(diǎn)”系在手上，報(bào)時(shí)的時(shí)候用手打“點(diǎn)”就可以了，時(shí)間久了，“點(diǎn)”也就成了一種計(jì)時(shí)單位?，F(xiàn)在說(shuō)“打點(diǎn)”一詞也是來(lái)自這里。

由以上我們可以看出，每一個(gè)漢語(yǔ)成語(yǔ)的產(chǎn)生，都有其自己的歷史背景。沒(méi)有宋代經(jīng)濟(jì)的繁榮，沒(méi)有宋代夜生活的開(kāi)放，也就沒(méi)有“三更半夜”的今天。