1935年11月1日，南京國民黨中央為籌備中國國民黨五屆全會，先召開了四屆六中全會。已經收到請柬的馮玉祥將軍從山東泰山動身赴南京開會。當時馮玉祥將軍已任國民黨軍事委員會副委員長、國民黨中央執行委員。盡管馮玉祥將軍位高而權輕，但他在國民黨高層仍具有一定的影響力。

馮將軍在南京有兩幢官邸，一處在東郊陵園新村(被日軍毀壞);另一處在城西寧海路中段。他節儉慣了，在南京一直粗衣素食，特立獨行。蔣介石為了拉攏他，曾親邀這位昔日的盟兄，到陵園內小紅山國府主席官邸(即美齡宮)吃飯，并一同做禮拜，但馮將軍不愿意讓蔣做戲給別人看，使別人誤會他們過于親密，便拒絕前往。不久發生了一件大事，在丁家橋國民黨中央黨部禮堂召開會議時，原在十九路軍任排長的孫鳳鳴，以晨光通訊社記者的身份混進了會場，本想開槍行刺蔣介石，卻誤傷了汪精衛的轟動性事件。孫鳳鳴重傷后被捕很快死去。與會的國民黨大員深受震驚，馮玉祥等很多有識之士感到中樞頑固推行“攘外必先安內”的政策會大失民心，確應做出政策上的調整。

1935年11月中旬，時已近初冬，馮玉祥聽說棲霞山秋景很美，為舒展一直沉悶的心情，遂前往散心。馮玉祥在副官警衛們的陪同下，觀賞了陸羽亭、桃花澗、舍利塔、藏經樓等景觀。在棲霞寺方丈室，寂然、大本、志本等3位當家僧人接待了馮玉祥將軍。寂然和尚是一位閱歷頗深、辦事沉穩的人，他請大本和志本兩位先暫時避開，自己與馮將軍相對品茗。寂然先說了對馮將軍帶兵，愛護百姓和艱苦奮斗的欽佩之情，繼而談起了其他話題。馮玉祥很欣賞寂然寧靜的氣度和淵博的才情，感到這位僧人既諳熟古今典故，又了解當前時事，是一個有著憂國憂民之心的高僧。

于是馮將軍決定多在寺中停留一會兒，并在寺中吃齋飯。在談話間，寂然向馮玉祥訴說了寺院方與緊傍棲霞山的省立鄉師為爭奪一片土地引起的沖突與自己的煩惱。寂然法師俗姓嚴，于上世紀二十年代后期進入棲霞寺，1935年初接替明常和尚出任監院，主持寺內外一應事務。那時棲霞寺與棲霞鄉師的地產之爭已經聚訟數年，廣受社會上的關注并驚動了國民黨高層。支持棲霞鄉師校長黃質夫的是陳果夫，當時的省警察廳長王固磐、省教育廳長周佛海等都以陳果夫的馬首是瞻。