這，很可能是中國人第一次注意到這件史實(shí)。然而，時光已經(jīng)過去了六十年。

西安，作為中國反法西斯抗戰(zhàn)的重要后方基地，在八年的抗日戰(zhàn)爭中飽受日軍的空襲。自第一次1937年11月20日日軍空襲西郊機(jī)場，到最后一次1944年 10月30日，擊落來犯日轟炸機(jī)一架，擊斃日飛行員兩名，根據(jù)中國方面有據(jù)可查的記錄，日軍先后空襲西安145次，炸死炸傷中國軍民兩千余人。在漫長的防空作戰(zhàn)中，中國空軍和地面防空部隊(duì)奮起反擊，頑強(qiáng)抵抗。

1944年9月21日，《秦風(fēng)日報(bào)》報(bào)道，“據(jù)某某航空站消息，今晨拂曉，敵機(jī)數(shù)架，由晉竄入我市上空，我機(jī)英勇迎戰(zhàn)，當(dāng)即發(fā)生空戰(zhàn)，被我擊落一架，殘骸墜落本市西郊云。”

對于八年苦斗的中國，這樣一個小小的勝利帶來短暫的喜悅，不久這則消息就被淡忘了。

但是，當(dāng)我翻開日本軍事歷史專家秋本實(shí)的文章《西安空中消逝的疾風(fēng)戰(zhàn)斗機(jī)隊(duì)長》一文(《丸》總第588期)，才發(fā)現(xiàn)在《秦風(fēng)日報(bào)》這則簡短的消息背后，暗藏著令人吃驚的事實(shí)。擊落日軍這架飛機(jī)的中國人，可能到現(xiàn)在都不知道這個戰(zhàn)斗在日本方面引起的反響要大得多。在查找了《陸航二十二戰(zhàn)隊(duì)?wèi)?zhàn)史》、《齋藤隆大尉陣中日記》等相關(guān)的資料之后，我們終于可以確認(rèn)，這名被擊落的日機(jī)的駕駛員，是人稱“陸航之花”、“陸軍至寶”的日本陸軍航空兵超級王牌飛行員，巖橋讓三少佐(死后特進(jìn)中佐)。

被擊落的巖橋讓三少佐當(dāng)時擔(dān)任陸軍航空第22戰(zhàn)隊(duì)司令官，是日本最優(yōu)秀的“疾風(fēng)”四式戰(zhàn)斗機(jī)飛行員。被擊斃之前，他已經(jīng)有了擊落20架盟國戰(zhàn)斗機(jī)的作戰(zhàn)紀(jì)錄，而日本二戰(zhàn)中幸存的著名飛行員坂井三郎(著有《王牌空中武士的回憶》，在中國《航空知識》雜志連載)也不過有23個擊落紀(jì)錄。按照擊落5架飛機(jī)即為王牌飛行員的國際慣例，巖橋讓三早已超過了雙料王牌的要求，是日軍飛行員中一個不折不扣的王中王！

遺憾的是，由于中國方面沒有意識到自己擊落的是一個如此人物，所以根本沒有對這名飛行員做深入的了解。否則，在中國擊斃的日軍王牌飛行員名冊里，南鄉(xiāng)茂章等四大天王、驅(qū)逐王三輪寬、轟炸王奧田喜久司等等之后，還應(yīng)該增加一個陸航之花巖橋讓三吧。至今中文資料中，尚無提到此人的報(bào)道，這一點(diǎn)來說，巖橋死得有些冤。

巖橋讓三，日本和歌山縣人，1932年畢業(yè)于陸軍士官學(xué)校第45期，隨即入明野飛行學(xué)校學(xué)習(xí)飛行——值得一提的是，為了拉攏廣西軍閥，這個明野飛行學(xué)校也曾為李宗仁部訓(xùn)練飛行員。當(dāng)1938年日軍空襲南寧的時候，駕駛?cè)毡?1式戰(zhàn)斗機(jī)前來迎戰(zhàn)的，正是這些“忘恩負(fù)義”的廣西佬。1934年，巖橋被編入飛行第8聯(lián)隊(duì)，開始了十年的空中生涯。

諾門坎之戰(zhàn)爆發(fā)后，巖橋以大尉身份擔(dān)任飛行第11戰(zhàn)隊(duì)第4中隊(duì)中隊(duì)長，帶隊(duì)參戰(zhàn)。1939年6月24日，他在哈拉哈河上空首開紀(jì)錄，擊落蘇聯(lián)紅軍戰(zhàn)機(jī)兩架。此后，第4中隊(duì)始終是第11戰(zhàn)隊(duì)的基干部隊(duì)，全體隊(duì)員的先后擊落紀(jì)錄超過了100架，人稱王牌中隊(duì)。而巖橋在王牌中隊(duì)中的戰(zhàn)績一直排第一。由于他的表現(xiàn)優(yōu)異，日軍將他從一線調(diào)離，回到明野飛行學(xué)校擔(dān)任教官。

1941年3月，巖橋又被調(diào)到航空審查部，擔(dān)任キ-84式戰(zhàn)斗機(jī)的試飛審查主任。巖橋用他出色的飛行技術(shù)證明，這種飛機(jī)的性能超過當(dāng)時在役的所有日本陸軍戰(zhàn)斗機(jī)，后來被定型生產(chǎn)，命名為四式“疾風(fēng)”戰(zhàn)斗機(jī)，廣泛運(yùn)用于太平洋戰(zhàn)場，成為二戰(zhàn)后期日軍主力戰(zhàn)斗機(jī)之一。巖橋也因此獲得“陸軍至寶”和“陸航之花” 的美名。

1944年3月，日軍第一個裝備“疾風(fēng)”戰(zhàn)斗機(jī)的部隊(duì)——陸航第22戰(zhàn)隊(duì)成軍，巖橋被任命為該部隊(duì)的司令官。

第22戰(zhàn)隊(duì)原定開赴菲律賓，但由于中國戰(zhàn)場的豫湘桂戰(zhàn)役需要，該部8月24日轉(zhuǎn)入中國戰(zhàn)區(qū)，進(jìn)駐漢口機(jī)場。此后，便開始連續(xù)的作戰(zhàn)。

闊別多年回到中國戰(zhàn)場，巖橋很快發(fā)現(xiàn)中國的空中力量由于中美聯(lián)合空軍的成立已經(jīng)遠(yuǎn)不是當(dāng)年那樣軟弱可欺。事實(shí)上，豫湘桂戰(zhàn)役中，日軍并沒有拿到戰(zhàn)場的制空權(quán)。只是由于當(dāng)時中國軍隊(duì)精銳盡入緬甸，實(shí)施打通國際通道的戰(zhàn)役，且被史迪威扣住不能東調(diào)，地面兵力不足，才遭到慘重?fù)p失。巖橋所部第22戰(zhàn)隊(duì)被迫超負(fù)荷連續(xù)作戰(zhàn)，很快感到難以承受。巖橋向第五航空軍司令部提出了意見，“出動次數(shù)太多，而支持整備不足，飛行員已經(jīng)達(dá)到疲勞限界”。

9月20日，巖橋戰(zhàn)隊(duì)奉命從漢口飛赴新鄉(xiāng)，截?fù)魪某啥汲鰮艮Z炸日本的美國第14航空隊(duì)B-29轟炸機(jī)，由于情報(bào)有誤空手而返。然而一到漢口落地，就接到第二條命令，在西安附近發(fā)現(xiàn)中美空軍P-51戰(zhàn)斗機(jī)活動，要求該部立即派飛機(jī)再次前往新鄉(xiāng)，由此攻擊西安機(jī)場。 漢口到新鄉(xiāng)直線航程550公里，新鄉(xiāng)到西安航程500公里，按照命令發(fā)動攻擊的話，顯然要求第22戰(zhàn)隊(duì)不顧疲勞，連夜出擊，才能在21日拂曉趕到西安。巖橋?qū)Υ嗣畹姆磻?yīng)是根本無法執(zhí)行，他認(rèn)為既然如此何必讓他從新鄉(xiāng)返回漢口呢？現(xiàn)在要花費(fèi)兩倍的時間和力量了。雖然沒有詳細(xì)的資料留下來，但是當(dāng)事人的回憶證明因?yàn)橄怪笓]，巖橋和航空軍司令部之間當(dāng)時確實(shí)發(fā)生了爭吵。巖橋負(fù)氣出擊，就此一去不回。

由于巖橋認(rèn)為大多數(shù)飛行員在當(dāng)時的疲勞狀態(tài)下無法完成這樣艱難的任務(wù)，他只選擇了技術(shù)最好的三名飛行員，齋藤隆大尉、久家進(jìn)準(zhǔn)尉、古郡吾郎準(zhǔn)尉加上自己，組成四機(jī)編隊(duì)出擊。21日拂曉，四架飛機(jī)到達(dá)新鄉(xiāng)機(jī)場，隨后起飛出擊西安。

但是，因?yàn)轱w機(jī)整備不足，古郡的飛機(jī)在離陸時失事，機(jī)毀人亡。起飛半個小時以后，齋藤大尉的飛機(jī)也因?yàn)橐婀收媳黄确岛剑軌蛲度胱鲬?zhàn)的只有巖橋和久家兩機(jī)了。

戰(zhàn)斗的結(jié)果，日軍與中國方面的記載有所不同。中國方面的紀(jì)錄為擊落一架日機(jī)，自己損失P-47雷電共和戰(zhàn)斗機(jī)一架(美國駐華空軍戰(zhàn)機(jī))。日軍紀(jì)錄為擊落P -51野馬戰(zhàn)斗機(jī)一架，巖橋少佐發(fā)動自殺性攻擊戰(zhàn)死，久家準(zhǔn)尉的飛機(jī)負(fù)傷，因?yàn)橛拖浯虼岛綍r迫降，飛機(jī)損毀但飛行員幸存(久家逃過這一劫，但第二年還是斃命中國)。

在日本被稱為“名飛行員”+“名指揮官”巖橋讓三的座機(jī)，帶著迷彩的“疾風(fēng)”185號機(jī)，墜落在西安機(jī)場跑道以西外側(cè)。他的死，因?yàn)檎麄€戰(zhàn)斗發(fā)生在夜間，而帶上了撲朔迷離的色彩。

日軍描寫頗為傳奇，謂巖橋擊落美機(jī)一架后開始掃射機(jī)場的停機(jī)坪。因?yàn)榭吹搅硪患軕?zhàn)斗機(jī)正在滑跑起飛，準(zhǔn)備迎戰(zhàn)，為了消滅這架飛機(jī)巖橋?qū)嵤┝俗詺⑹阶矒舳囃觥Ｈ哲娚踔劣腥艘虼苏J(rèn)為巖橋少佐是用這種極端的方式表示對上司的不滿。日軍也曾懷疑是久家擊落了巖橋，但是后來又根據(jù)雙方的位置排除了這種懷疑。這種 “壯烈”的死，事后判明毫無依據(jù)，大概是日軍不讓自己英雄死的太平常的習(xí)慣作祟而已。

美軍在當(dāng)?shù)氐娘w行員則紀(jì)錄，巖橋的確憑借其嫻熟的技術(shù)擊落一架起飛截?fù)舻拿罊C(jī)，也是他的最后一個擊落記錄。隨后他開始掃射機(jī)場跑道，但是突然動作失控而墜毀。美軍判斷可能是飛行員操作失誤，以巖橋的技術(shù)，這種幾率幾乎等于零。

最可靠的資料，還是來自于中國的新聞報(bào)道，雖然他們根本不知道擊落的是誰。《秦風(fēng)日報(bào)》9月22日報(bào)道：(本報(bào)訊)昨晨2時許，敵機(jī)兩架，分兩批由晉竄入本市……被擊落敵機(jī)內(nèi)之駕駛員，摔出機(jī)外丈許，腦中部中彈，顯系當(dāng)場斃命，兩腿及左手被火燒焦……

雖然記者在報(bào)道中稱該機(jī)是被防空戰(zhàn)斗機(jī)于空中擊落，但是由于描寫太詳細(xì)反而顯出了破綻，暴露了記者杜撰新聞的寫法。因?yàn)橛浾呤遣豢赡芤归g追著戰(zhàn)斗機(jī)看到整個空戰(zhàn)過程的。真實(shí)的部分大概就是對巖橋讓三遺體的描寫上。從他的遺體情況看，巖橋是被頭部一彈斃命，因此，所謂日軍的自殺撞擊說純屬無中生有。根據(jù)美軍人員的回憶，巖橋是在擊落了來迎擊的美軍戰(zhàn)斗機(jī)之后開始掃射跑道的。這時候，巖橋應(yīng)該是確認(rèn)了背后沒有敵機(jī)威脅，否則以他這樣的空中老手，是不會開始投入地面攻擊的。那么，巖橋最有可能的命運(yùn)是正在掃射的時候，被機(jī)場的中國防空部隊(duì)的一個神槍手或者走好運(yùn)的家伙一槍命中，當(dāng)即死亡，座機(jī)因而失去控制墜落。這就比較符合美軍人員觀察的結(jié)果了。

真相如何，時光久遠(yuǎn)已難考證。但無論如何，巖橋讓三，日本的陸軍至寶，陸航之花，是凋謝在了西安城下。這一事實(shí)，即便時隔了六十年，只是磨洗的更加清晰而已。