1964年畢業后進愛華滬劇團；1973年轉上海滬劇團（今上海滬劇院）。她1988年獲滬劇界中年演員聲屏大賽“十佳”稱號，1982年、1991年先后兩次獲得“三八紅旗手”稱號，1990年獲首屆上海白玉蘭戲劇表演主角獎，1993年獲第三屆中國戲劇節優秀演員獎，1994年獲第十一屆《中國戲劇》“梅花獎”；1994年獲首屆寶鋼高雅藝術獎；1995年獲第三屆中國“金唱片獎”；1991年獲國務院頒發的政府特殊津貼；1993年獲國家文化部頒發的“優秀專家”稱號；還曾被評為全國文化系統先進工作者。

現任上海滬劇院副院長，上海市文聯委員、上海市政協委員。馬莉莉，雖然在幾年前跨過一次“大病”的坎，卻從病中汲取了“人到中年須保養”的養生良方，重又煥發了火熱的藝術青春，除院里的演出外，還參加熒屏《老娘舅》《精彩老朋友》等節目的友情出鏡，容光煥發，神采奕奕。

達觀隨遇，病來不懼。莉莉一向精氣神十足，一年中主演大戲二百場，還拍電視劇，日夜寒暑樂此不疲，1999年前后又成立馬莉莉文化工作室，獨力獨資排演大型現代滬劇《宋慶齡在上海》，她從來不知病痛為何事，亦從來不刻意保養自己。

豈料“人生無常，禍福難測”，也許是積勞成疾吧，2003年突然病發，被迫入住市六醫院療治，親友為此憂急，特別是夫君靈珠急得號啕大哭。

在這時，莉莉卻“達觀隨遇，病來不懼”，反倒含笑以善言安慰親人：要相信名醫的回春妙手和自己的抗病潛質。

因為莉莉深知：“莫將身病為心病。身子患病，心境卻應健樂；排除恐懼憂慮，營造良好的樂觀心情，可以激發肌體的抗病免疫力，從而配合醫生戰勝病魔。

在醫護人員的精心療理與親友們的傾情呵護下，住院只月余，莉莉即康復出院。當年6月就在《家》中，出演“錢姨太”一角；年底，為紀念宋慶齡誕辰110周年，又一連主演了9場《宋慶齡在上海》。

足見：樂天能安命。莉莉“達觀隨遇，病來不懼”的心態，確乎為“戰勝病魔，還我健康”的一劑“良藥”！

莉莉日常居家，除讀寫、品茗、迎客、聽曲與逗樂寵物之外，就是注意戒吃“易發之肴”，并堅持以中藥調理。每晚浴前必以“清潔地板一身汗”為樂，以利入睡之神怡夢穩，一覺睡到大天亮。供職“東航”的女兒，事親至孝，母親五十歲生日時，她特以平日的積蓄，在法國選購了一塊名表，作為獻給慈母的壽禮。每思及此，莉莉又怎能不“心花怒放樂開懷”啊！正是：

人到中年須保養，張弛有度是良方。

達觀隨遇身安泰，祛病延年壽而康！

勞逸結合，張弛有度。自古以來，人生中年是難關，普通百姓如此，社會名流更為如此。所以，莉莉從四年前的一場病中，有幸獲得了“人到中年須保養”的感悟，在天倫諧樂的氛圍中，力求“勞逸結合，張弛有度”。前年，將寓所從青浦喬遷至市內，以免除路途遠日常出行之勞累。

除滬劇院的演出外，莉莉還常常參加慈善公益、社區聯歡與建軍節等節慶清唱活動，以及政協的參政議政。 宅心仁厚、為善最樂的莉莉，還認領了四川大涼山一位彝族“兒子”，將資助此兒一直到大學畢業。